在晚清时期，有四个中兴名臣，即曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。其中，张之洞和李鸿章同时代，但在名声上要稍微弱一些。张之洞属于清流，慈禧提拔他有对抗李鸿章之意。后来，张之洞为了和李鸿章争夺“天下第一总督”的名头，也曾经做过很多洋务，比如兴办过很多学校，建造了远东第一钢铁厂，汉阳钢铁厂等。
可以说，张之洞（1837—1909）对近代中国的政治、经济、外交、教育等领域都产生了深远影响。但金无足赤人无完人，张之洞和李鸿章一样，也有很多缺点。其中，他一生中有四大污点，怎么也洗刷不了，可谓是关键时刻缺乏节操。关于张之洞的功绩，无需多说，本文讲述的是张之洞人生的四大污点。
第一个，对维新派的前后差别。在康有为、谭嗣同推动维新之时，张之洞积极赞同支持，不仅捐了五千两银子，还做了上海强学会会长。但当获悉慈禧对康有为厌恶态度后，张之洞立即退出强学会，停止支持维新派了，以此向慈禧表达忠心。前后的差别，让人瞠目结舌。慈禧清洗维新派的时候，张之洞也站在慈禧一边，说明张之洞缺乏坚定的政治立场。
第二个，在台湾问题上的转变。甲午战争失败，签订了《马关条约》，张之洞非常反对各种赔款割地，尤其在台湾问题上，建议朝廷给予刘永福等抵抗者军需支持。然而，当刘永福等人真向张之洞开口了，张之洞反而不敢给予丝毫支持了。这让人觉得，张之洞说的多，做的少，为世人所失望。
第三个，愧对唐才常的自强军。八国联军侵华，张之洞、刘坤一、袁世凯等地方督抚和西方列强发起了“东南互保运动”，此时湖南人唐才常的自强军，成为张之洞拉拢的重要目标。但当唐才常自强军准备起事时，慈禧逃到了西安，脱离了生命危险。此时，张之洞立即再度回到慈禧怀抱，剿灭了自强军，并杀死了唐才常。
第四个，对慈禧的吹捧过了头。1908年11月15日，慈禧死去，张之洞操办丧事。这时，出现一个问题，即要给慈禧盖棺定论，要给一个谥号。张之洞给了22个字：“孝钦慈禧端佑康硕昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴盛显皇后。”这个谥号字数，和清朝历代皇帝字数相同，而当时咸丰正牌嫡皇后慈安的谥号才16个字。张之洞此举，对慈安非常不尊敬！
通过这四件事，可以看出一点，即张之洞其实也有政治投机的心思，并非一个公正严明，坚持自己政治立场的耿直官员。实际上，经过清朝200多年的驯化，汉官们已经老实的像头小绵羊，即便是曾国藩、李鸿章等人，也是慈禧说什么，就怎么做，犹如一个高级干事员一样，根本无法有太多的自己思想，这也是康熙、雍正、乾隆等希望看到的。因此，张之洞做官，就瞄向慈禧，慈禧的喜好决定了他的态度。