何为缠足？
缠足是中国封建社会特有的一种装饰陋习。其具体做法是用一条狭长的布袋，将妇女的足踝紧紧缚住，从而使肌骨变态，脚形纤小屈曲，以符合当时的审美观。在缠足时代，绝大多数妇女大约从四、五岁起便开始裹脚，一直到成年之后，骨骼定型，方能将布带解开，也有终身缠裹，直到老死之日。
♞为什么古代文人偏爱小脚？
（一）审美意趣——以“小”为美
在中国的传统思想中，阴阳占有极其重要的地位。从阴阳学说出发，男是阳，女是阴；刚是阳，柔是阴；大是阳，小是阴等。所谓的女性美就要体现出她们“阴柔”的一面，就是娇小、柔弱、娴静，以及要有柔和的曲线等等。自小而言，樱桃小口、瓜子脸、杨柳细腰都是女性美的特征，至于脚也不例外。
宋代以前缠足风俗虽不普遍，未出现对脚刻意求小，非小不可的狂热现象，但在那时以女足纤小为美的观念却存在着。东汉末建安民歌《孔雀东南飞》有“纤纤作细步，精妙世无双”之句，明确赞美女足的纤小。女子之足既然以小为美，便自然有人设法使足变小，而以布帛缠束显然是一种迫使足形纤小的途径。北宋时缠足风俗形成，缠足风俗的形成离不开当时社会审美意趣——以“小”为美。文人骚客留下许多诗赋赞美小脚“一弯软玉凌波小，两瓣红莲落地轻”。以小脚为美的畸形社会时尚，导致了当时人们把小脚视为女性美必不可少的，甚至是最重要的条件。由于小脚成为衡量女子美的尺度，容貌、身材、肤色都是得自天赋，后天再努力也不会有太多改善，只有一双小脚是靠人力缠束而来的，靠自己的努力人人都有取得一双所谓的“妙莲”的可能，为了使自己超过他人，为了使自己博得“美”名，爱美成性，为美盲从的女子谁也不甘落后，争妍斗媚，使缠足之风形成并发展。
（二）封建礼教 ——推动发展
礼教是中国古代社会为了巩固等级制度和宗法关系而制定的礼法条规的道德标准，它充满着对女性的歧视的压迫，礼教至宋代程朱理学出现而日益严酷，到明清登峰造极，封建礼教对女性的要求，推动发展了缠足风俗。
1、男女有别——男尊女卑
封建礼教宣扬男女有别，男女有别首先表现在衣冠服饰、言行举止，
缠足风俗发生之后，三寸金莲就成了判别男女的重要标志。
其次男女有别还表现在社会分工上，男主外女主内，女子不许走出家门，更不准在社会上抛头露面，如何做到这一点呢？缠足，三寸金莲就可以把女子束缚在家中。从而确保“夫为妻纲”，确保女子“在家从父，既嫁从夫，夫死从子”。
2、取悦男子——获取“幸福
在以男性为中心的社会，女子从头到脚都是供男子赏心悦目的玩物。女人精心修饰，其重要的目的就是为了取悦男子。在以小脚为美的时代，失去自立能力的女子为了取得男子的欢心，只有不惜忍受痛苦把一双好端端的脚折磨成三寸金莲。男子的好恶影响到女子的幸福，女子为了得到男人的欢心，只能忍痛缠足。
3、约束女性——依附男子
礼教下的古代中国，女子是男子的附属品，是男子的私人财产，是私人财产，就有必要把她深藏起来。为了确保私人财产的安全，女子自然以娴静为美德。古书中赞美女子的品德时往往说她“十二便不出闺门”，缠足恰好能将女子变成礼教规范下的贤淑女子的模样，因为一经缠足，足小难行，自然只好静处深闺了。《女儿经》明确指出之所以要缠足，“不是好看如弓曲”，而是“恐她轻走出门外”，清苑歌谣也说：“裹上脚，裹上脚，大门以外不许你走一匝。”
4、维护贞操——防止私奔
妇女片面守贞是封建礼教的重要内容，尤其在理学勃兴之后，贞节观念更趋严厉。北宋理学大师程颐提出“饿死事极小，失节事极大”，从此饿死事小，失节事大的怪论被人奉为金科玉律，闹得沸沸扬扬，而“从一而终”，“一女不事两夫”的呼声更是甚嚣尘上。妇女之足缠得弱小，不利于行，自然容易管束，对防止私奔，保守贞操是有利的。
（三）、变态心理——促进发展
三寸金莲之所以得以发展，原因之一就与当时社会上广泛存在着的对于女子小脚特别嗜好有关。而这种嗜好是一种变态心理。一种是虐情狂，虐情狂的唯一目的在于获得性兴奋。爱莲居士在《谈莲》中说：“某富翁，爱观女子束足，有数女，皆令妻为之狠缠，日必加紧，每当裹时，宛转哀号，翁常视之以为笑乐。”
另一种是性拜物狂即指对于异性身体的某一部分、对于异性身体的某种机能或散发的气味等具有特殊的偏爱和嗜好。
缠足时代出现过不少特别偏爱和癖好女子小脚以至行为错乱怪异的性拜物狂。最著名的莲癖患者要数大学者辜鸿铭。辜鸿铭的好嗅莲足是很有名的，“北妓多纤钧，辜往往握而嗅之，嗅己大乐”，他还发奇谈说，妇女纤足“其尖能入鼻孔五六分以上者，方为佳品”。缠足之所以能发展，与当时社会人们变态的心理是分不开的。
（四）婚姻择偶——广泛发展
缠足时代，金莲三寸是男子择偶的标准，不缠足的女子被认为失去了“妇女之体貌”，不仅“诗礼之家，莫肯问名”，即便是食无隔宿之粮的贫家小户也以娶大脚女子为耻。一双脚不仅重于容貌姿首，而且重于女子之德——贤淑。
在天真烂漫的儿童脑海中也深深打上了这样的烙印———娶妻要娶小脚妻。英朋《妙莲偶忆》说他小时候见到表姐一双金莲，便有将来“得妻如姐，可以无憾”的想法。
三寸金莲是男子择偶的标准，在男尊女卑的时代，女子的命运是掌握在男子手中的。父母再疼爱女儿，也无法安排女儿的命运，所以“疼女不疼脚”为了女儿的终身幸福，做父母的只好横下心来，依照男子择偶的时尚，将女儿的脚死缠活裹，使其变得纤小玲珑，免得日后无人聘娶。三寸金莲成为择偶的时尚标准，使缠足风俗得到更广泛发展。
（五）权贵推崇——上行下效
妇女缠足风俗的蔓延发展，另一原因就是上行下效。
楚王好细腰，宫中多饿死，缠足最初只是出现在上层社会，苏东坡咏缠足的《菩萨蛮》说“偷穿宫样稳”，也就是说人们仿效宫中女子的缠束方式、鞋履式样。
明太祖朱元璋下令浙东丐户，“男不许读书，女不许裹足”，缠足成了社会贵贱等级的标志，缠者为贵，不缠为贱，自然就促使人们向往和追求。
历史上一些大名人、大权贵、大官富的举动进一步促成了缠足风俗的蔓延发展。就拿清代来说，清王朝是禁止缠足的，可是，贵为皇帝的乾隆本身也喜欢缠足女子。康熙时代的权臣鳌拜也有金莲爱好，乾隆、鳌拜都如此，清代缠足禁令不但不能推行、反而缠足风气越演越烈。
由于趋炎附势，攀龙附凤的心态作怪，一般平民百姓也盲目竟相仿效，使得缠足风俗愈演愈烈，造成了天下同风的局面。
♞♞♞缠足的历史从何时开始？
关于缠足的起源，说法不一。有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。可谓是众说纷纭，莫衷一是。
1、第一种说法:中国古代的神话传说中确有此痕迹。传说大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，生子启。而涂山氏女是狐精，其足小；又说殷末纣王的妃子妲己也是狐精变的，或说是雉精变的，但是她的脚没有变好，就用布帛裹了起来。由于妲己受宠，宫中女子便纷纷学她，把脚裹起来。当然，这些仅仅是民间神话传说，含有较多的演义附会成份，不足以成为当时女子缠足的凭证。
2、第二种说法:缠足始于隋，也源自民间传说。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。3、第三种说法:五代南唐后主李煜在位期间，一味沉缅于声色、诗词、歌舞之中，整日与后妃们饮酒取乐。宫中有一位叫窅娘的嫔妃，原是官宦人家女儿，后因家势破败，沦为金陵歌妓。她生得苗条，善于歌舞，受李煜的宠爱。李煜诏令筑金莲台，高六尺，饰以珍宝，网带缨络，台中设置各色瑞莲。令窅娘以帛缠足，屈上作新月状，著素袜舞于莲中，回旋有凌云之态。李煜看了，喜不自禁。此后，窅娘为了保持和提高这种舞蹈的绝技，以稳固受宠的地位，便常用白绫紧裹双足，久而久之，便把脚裹成了“红菱型”，“新月型”，其舞姿也更为自然，美不胜收了 。时人竞相仿效，五代之后逐渐形成风气，风靡整个社会。