1、汉高帝刘邦
汉高帝刘邦是中国历史上第一位由草根实现向皇帝转变的传奇人物。然而，这个刘邦却是一个无赖型的“草根人士”，成为皇帝之前甚至连名字都没有。《史记》、《汉书》都说刘邦从小就无赖懒散、喜酒好色、懒惰顽劣、游手好闲，从不从事生产，完全一副“社会闲散人员”的形象。因此，不仅邻里乡亲极为鄙视他，就连他的父亲太公都看不起他，经常拿老二刘仲跟他比，骂他没出息，可刘邦依然我行我素。而且，刘邦还鄙视读书和读书人，史书上记载刘邦见到儒生后会把他们的帽子摘下向里面撒尿，活脱一个无赖。
然而，刘邦之所以能当上皇帝，也绝非一无是处，自然有其过人的本领，这便是识人、用人之才。刘邦固然个人能力不足，但是他却懂得信用萧何、张良、韩信、陈平等人为他驱使，而且懂得笼络人心、应变能力强，这些也许是他最终能战胜项羽统一中国最重要的原因。所以说，尽管刘邦是个无赖型的皇帝，但绝对不是一个糊涂、昏庸的皇帝。
2、蜀汉昭烈帝刘备
无论刘备再怎么苦心极虑地跟中山靖王刘胜这个大蛀虫攀上关系，都改变不了一个事实：他也是属于“草根阶层”。《三国演义》、《三国志》都说刘备从小失去父亲，和母亲相依为命，靠织席贩履为生，过着贫寒的生活。
史书上说刘备双手过膝、自顾能见其耳，而且还学得喜怒不形于色的本领。还记载刘备小时候玩耍时，指着房前如皇帝车盖的般的桑树说：“以后我也要坐在这样的车盖下面”，极有可能是史家杜撰出来意在粉饰刘备自小就自命不凡的品质和远大的理想。
3、南朝宋武帝刘裕
虽然后世的御用史学家将刘裕的祖先牵强附会到汉朝的楚元王刘交，但事实却是到了刘裕时，家里已是一贫如洗。甚至由于家庭苦难，刘裕的父亲曾想将他仍掉，亏得邻居大婶将他收养，因此刘裕就有了一个小名“寄奴”。青年时刘裕家境清贫，靠打芦草、捕鱼以维持生活。刘裕年轻时好赌无赖，结交的也多是亡命之徒。
刘裕称帝后，仍然保持简朴作风。据说他平时穿着连齿木屐、普通裙帽，住处用土屏风、布灯笼、麻绳拂，生活起居非常简便。为了警戒后日创业的艰辛，他在宫中悬挂了贫困时期使用过的农具、补丁螺补丁的破棉袄，依然不改当年的艰苦朴素本色。
4、明太祖朱元璋
朱元璋是为人们所熟知的最著名的“草根皇帝”之一，关于朱元璋的故事、传闻、戏曲数不胜数。朱元璋幼名重八，濠州钟离人，出身贫寒，大饥荒时一家人几乎死尽。为生活所迫，朱元璋少年时在皇觉寺为僧，备受欺凌。元朝末年，参加红巾军郭子兴部下反元，在郭子兴手下屡立功勋，深得信任。郭子兴死后，朱元璋逐渐接管全军，以这支军队为底子，最终建立起明朝。
朱元璋称帝后大力加强君主专制，大兴文字狱，诛除功臣，并建立锦衣卫等特务机构，严密监视社会舆论，社会“白色恐怖”气氛很浓。当然，朱元璋在促进社会稳定、鼓励生产、选拔人才、打击腐败、改革行政机构等方面还是做出了不少功绩。朱元璋可谓功过参半的君主，他的一生充满了神奇色彩。
5、
大顺永昌帝李自成
李自成原名鸿基，生于陕西延安府米脂县李继迁寨。童年为地主牧羊，常常受到地主的鞭打欺凌。一次，地主诬告李自成偷窃，县官不分青红皂白毒打他一阵后带枷示众，激起民愤。1630年，李自成在米脂号召饥民起义，率众投农民军首领不沾泥，继投高迎祥，号八队闯将。在高迎祥被俘杀后，被推为闯王。
李自成转战河南、陕西屡破明军。1644年3月李自成攻占北京，迫使崇祯帝朱由检自缢煤山。然而进入北京以后，李自成的革命进取心衰退，安于富贵，不思进取。且又在处理明朝遗留官吏和处置吴三桂的问题上一再失策，随造成大顺政权不可遏制的恶果。1645年5月李自成在湖北通山县九宫山被杀害，年40岁。