秦大士，江宁（今江苏南京）人士。自小聪颖过人，10岁时就能自作诗文，在江南地区名气颇大。乾隆十七年（公元1752年），38岁的秦大士进京赶考，并在其后的万寿恩科中一举夺魁。值得一提的是，秦大士不但在写文作诗上颇有见地，在为人处世方面也很让人满意。
秦大士草书（八幅屏轴）
殿试结束后，主考官将榜单交给皇帝，乾隆就注意到那篇气势惊人的文章，越读越觉得此人是个治世安邦的大才子，本想着朱笔钦点他为新科状元。但秦大士的名姓顿时拉低了皇帝的印象分，再加上他的籍贯正好是奸臣秦桧的发家之所，乾隆转念一想，这位大才子多半是奸臣后人，心下立即不高兴了。
乾隆皇帝剧照
乾隆皇帝当即下诏宣秦大士进宫，刚一见面就直接问道：“汝家果秦桧后人乎”。秦犹豫片刻不知如何作答，因为他的确算是秦桧的后裔，但若直接承认，大清帝国肯定不会让奸臣后人做状元郎。但若敷衍了事，难免有君前失仪的嫌疑，更有甚者，还会戴上个欺君反上的大帽子。
秦大士故居
思索再三后，秦大士抛出一句“一朝天子一朝臣”，此话不但隐晦地承认其先祖是秦桧，还巧妙地吹捧了一番乾隆皇帝，毕竟奸臣只能在昏君面前作祟，而像乾隆皇帝这样的明君，自然见不得奸臣在朝。果然皇帝听后龙颜大悦，当即承诺秦大士为状元郎。
秦桧、王氏等人跪像
话虽这样说，乾隆还是派人前去调查状元的身世，最终发现秦大士的先祖是秦桧兄长秦梓，是个有名的大清官。而秦大士也特别争气，在任期间一派清正、两袖清风，获得满朝称赞。或许正是因为这样的家庭背景，秦氏子孙在乾隆、嘉庆、道光三朝达到顶峰，其中不乏力挽狂澜的肱骨之臣。