说起宋朝，这艺妓文化可是发达的很，仅京师一地就有风月场近万家，后世流传的李师师、阎婆惜、白秀英等名妓，均是出自宋之一朝。大宋朝的名妓简直是多如蜉蝣，早间出一花魁，夜间可能就被另一年把名头夺取，，然而说起大宋朝最牛的艺伎，那一定只能是这个叫刘娥的二婚女孩。
刘娥说起来也是名门之后，祖上出过大将军，父亲刘通在宋太祖时做到了虎捷都指挥使，后全家移居蜀中。刘娥还很少，父母就都死了，她只能寄养在母亲的娘家。这姥姥家的人也不疼爱她，才十几岁，刘娥就被嫁给了一个银匠龚美。
这龚美生活也很拮据，就带着刘娥来到京师谋生。在京师龚美生活更加艰难，就想着把刘娥卖了赚个钱。刘娥迫不得已，只得找了家风月场所，做起了艺伎。这刘娥长得极为俊俏，也很聪明伶俐，但毕竟才学欠缺，吹拉弹唱也不是很精通。在那花魁满街跑的大宋，想出头还真是没得主义，好在刘娥有一手绝活，那就是摇拨浪鼓，边摇边跳，也别有一番风味。民间传说，《打花鼓》就是刘娥在这时期创造了。
不久刘娥在风月场就小有了名气，龚美一看老婆名气了，那更能卖个好价钱了，更是积极找机会把刘娥卖了。这时一个叫张耆的人出面就把刘娥给买了，这刘娥对龚美很是感激，夫妻做不成了，刘娥娘家也没人了，就认了龚美做哥哥。
再说这张耆，其实是宋太宗第三子，韩王赵恒的侍卫，他买刘娥却是要献给韩王。史料记载，刘娥15岁进韩王府。韩王极为宠爱刘娥，日夜厮磨，身子骨居然日渐消瘦。一日，宋太宗见三皇子脸色憔悴，身形消瘦，招来身边人细细询问，才知这儿子居然跟一个出身低贱的勾栏女子厮混，顿时大怒，将刘娥赶出了韩王府。这韩王虽然身边美女无数，但就是舍不得刘娥，于是将她偷偷安置在张耆家中，时常私会。
没过几年，宋太宗驾崩，赵恒继承大统，为宋真宗。真宗料理完登基事宜，第一件事就是把刘娥接近宫中。然而刘娥身份实在是卑微，真宗也只是把她养在身边，却是无名无分。宫中上有郭皇后，下有一众嫔妃，刘娥虽然受宠，却是极为乖巧，不敢造次。在众多嫔妃中，杨氏最为受宠，刘娥不但不与之争宠，还以姐妹相称，终其一生，都毫无间隙，在这阿谀讹诈的后宫共同进退。双凤和鸣，游龙戏珠，真宗对刘、杨二人更是极尽宠幸。景德元年刘娥封四品美人，后接连晋升为修仪、德妃，杨氏封淑妃。
刘、杨二妃共掌后宫，连郭皇后都敬畏二三。景德四年，郭皇后郁郁而终。真宗欲立刘娥为后，受到朝廷上下一致抵抗。不久刘娥的侍女李氏受真宗宠幸，诞下了当时唯一的一个皇子。刘娥遂夺皇子为己出，并交由杨淑妃养育，这个皇子就是后来的宋仁宗。两年后，在一片反对声中，刘娥被立为皇后。
真宗晚年，刘娥开始逐渐掌控朝政。真宗不安，暗示宰相寇准遏制皇后。刘娥利用丁谓、曹利用反击，寇准遭废相罢官。真宗驾崩，仁宗即位，刘娥为太皇太后，身穿帝王龙袍衮衣，临朝称制。丁谓、曹利用妄想独揽朝政，架空刘娥，皆被罢官流放。
刘娥成为宋朝第一个临朝称制的女主，历史上与吕后、武则天并称，有人上书，请刘娥“依武后之事”，朝中大臣均暗示刘娥称帝，然而刘娥却将奏章撕碎，掷于地上，说：我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！