潘安以一个“帅”字贯穿中国古代史，人们提到美男子，往往以“貌比潘安”来形容。
潘安是真实存在的，不过他真名叫做潘岳，祖籍河南。潘岳字安仁，所谓“潘安”，其实是个外号，不过这个外号的知名度实在远超其本名，本文沿用旧俗，仍称“潘安”。三国时期，魏正始八年（公元247年），潘安生于今郑州市中牟县城关镇大潘庄村，晋惠帝永康元年（公元300年），中国历史上空前绝后的美男子潘安，卒。
在古代，古人由于低下的医疗水平和繁重的生活负担，间或兵役、劳役的摧残，能够活到五十三岁，虽然不算长寿，却也不算短命了——但潘安的晚景是非常凄凉惨烈的。潘安谄于权贵，卷入政治斗争之中，祸及三代，不仅他本人被砍了头，其母亲、兄弟、子侄之流，尽皆付之一刀。
潘安之美，名气极大，相传他乘车出游，不仅引得行人驻足流连，甚至引起女子追赶，“掷果盈车”，以期引起他的关注，不过潘安本人却是专一、钟情之人。潘安的婚姻，是“包办婚姻”的代表作之一，其妻子杨氏，是折冲将军杨肇之女，杨、潘两家是世交，门楣显贵，联姻亦是可以想见的路子。相传潘杨两人婚后，感情甚笃，生活幸福，元康八年（公元298年），杨氏去世之后，潘安形销骨毁，茶饭不思。潘安为其妻作《悼亡诗》三首，“寝息何时忘，沉忧日盈积”“抚衿长叹息，不觉涕沾胸。……寝兴目存形，遗音犹在耳”。看来潘安不仅美型，更是才高八斗，钟嵘《诗品》曾有言，“陆才如海，潘才如江”——“陆”，就是大文学家陆机。
潘安虽有家世，其本人在官场却是阻挠重重，女人当然喜欢他，可惜官场却是由男人操纵，他文才、相貌引人妒忌，仕途十分苦闷。自二十岁至四十岁，潘安屡次起伏，两次革职，三次贬谪——潘安三族被夷灭，与此有很大关联。潘安五十岁的时候，开始谄媚，依附于贾充等权贵之下，成为贾氏集团的“二十四友”文学集团之首，元好问曾写诗批评此举，“高情千古《闲居赋》，争信安仁拜路尘”。
晋惠帝元康九年（公元299年），皇后贾南风将愍怀太子诈入宫中，设计将愍怀太子灌醉。时任黄门侍郞的潘安写下《愍怀太子祷神文》，使醉酒的愍怀太子懵懂之中抄录下来，作为愍怀太子谋反的证据。晋惠帝永康元年（公元300年），赵王司马伦举兵政变，皇后倒台，贾氏集团首当其冲，亦被其所灭。潘安依附贾氏集团，一朝失势，受孙秀构陷，抄斩三代。