皇帝为了皇室开枝散叶，会娶很多的女人来充实后宫。清朝的每三年一选秀就是为了皇家延绵子嗣。作为最长寿的皇帝之一，康熙皇帝一生女人无数，孩子自然也多，儿子共有三十五个，女儿二十个。这么多儿子中成年的只有二十个。这二十个儿子都有当皇帝的机会，也都想当万人之上的皇帝，所以对皇位的争夺一天也没有停息过。康熙年间的九王夺嫡凶险万分，四阿哥胤禛最后脱颖而出登基称帝，就是后来的雍正皇帝。到了他自己这一朝，皇位之争就没有那么激烈了。最大的原因就是雍正本人的孩子非常少，和自己的父亲比起来，他的儿子的数目还不到个零头。
雍正共有十个儿子，但是长到成年的只有四个，分别是齐妃的儿子弘时，孝圣宪皇后钮钴禄氏之子弘历，纯悫皇贵妃之子弘昼和谦妃之子弘瞻。在这四个儿子里，最受先帝和雍正喜欢的就是皇四子弘历了。他上面仅有三阿哥弘时这一个兄长，但是这个弘时实在是不争气，总是做一些让雍正讨厌的事情，后来被雍正在宗籍中除名了。如此一来，四阿哥成了最年长的皇子，登上皇位的路比自己的父亲当年可容易多了。
弘历的弟弟弘昼其实也是非常有才能的一个人。他的母亲是雍正的裕妃耿氏。耿氏身份低微，当年在雍亲王府里的时候仅仅是一个格格，后来因为在雍正患病的时候悉心照顾，才得到了雍正的宠幸，生下了这个儿子。耿氏性情平和，不与他人争高低。儿子弘昼虽然也得雍正喜欢，但是他并没有争夺皇位的野心，只想随遇而安，随心所欲地过日子。弘昼出生后，交由乾隆的生母熹妃娘娘抚养，两人打小在一个母亲膝下长大，所以关系很亲密。在他出生的时候，就有弘历的生母熹妃来抚养。熹妃对两个孩子都没有偏心，一样的疼爱，弘历和弘昼一同长大，关系也非常不错。弘昼的能力一直挺好的，雍正交办的差事，都可以很好的完成，自己慢慢长大后，看透皇位注定与自己无缘后，就开始了自暴自弃，并且仗着和乾隆的关系，做事就开始嚣张起来了。
弘历轻轻松松地被秘密立为皇太子，并且顺利地在雍正驾崩后登上了皇位。一切都这么顺心，所以乾隆和仅有的几个兄弟的感情都还不错。尤其是对弘昼这个弟弟更是包容。
弘昼因为天性淡泊，再加上他心里很清楚，皇位最终会落在四哥的头上，怎么也轮不到自己，如果自己不顾一切奋力一搏未必会有好下场，所以干脆就不再想当皇帝这件事了。人一旦没了追求，就开始破罐子破摔，而且自己是皇子，哥哥是皇帝，所以弘昼无所顾忌，做了很多荒唐事。曾经在朝堂上，当着乾隆的面，一言不合殴打军机大臣，一等公纳亲，乾隆对此睁只眼闭一只眼，也没有责怪，所以当时的朝廷官员都很怕他。
一次，乾隆和他以前去监考八旗子弟，弘昼就让乾隆先回去，乾隆没走，弘昼居然会无理到质问他，难道你怀疑你弟弟我会徇私受贿？乾隆没有搭理他。到了第二天，乾隆见了弘昼，就主动说，你昨天的做法是犯了大罪，我要是当众回答了你，你现在就已经没有命了。
举个例子，弘昼特别喜欢办丧事，那么我们就要问了，平白无故办什么丧事？其实，弘昼办丧事就是一个目的，让大家出礼金好给自己增加点财路。这么明目张胆地要钱也实在是荒唐了点。还有一次，弘昼为了弄点钱花居然把铸币局的车给强行拉走了。这件事让乾隆非常生气，但是因为还得顾及他母亲的感受，不想让老人不高兴，所以只好让他去给先帝守陵。
其他的荒唐事还有很多，像殴打大臣，当着众人的面跟皇帝顶嘴，这些他都犯过。可以说弘昼的聪明不用在正道上，也可以说弘昼大智若愚，故意表现得荒唐来求生存。
乾隆对这个弟弟可谓是非常包容了，什么事只要他开口都依着他。但是有一件事，乾隆拒绝了弘昼。那就是弘昼在临终之前，跟乾隆提出想要戴戴皇帝的帽子过过瘾，但是皇权不是小事，这件事情乾隆果断拒绝了他。但是想想以前种种，乾隆对他也可谓是仁至义尽了。