众所周知，明朝王爷数量可谓历朝之最，多到国家（其实就是老百姓）不堪重负。
据明人王世贞在《皇明盛事述》中的记载，当时明朝共有亲王24人、郡王251人，镇、辅、奉国将军7100人，镇、辅、奉国中尉8951人，郡主、县主、郡君、县君共7073位。
此外，宗室内还有庶人620人。而未封未名及齐府之庶、高墙之庶这些，都还没有算进去。
中国人常说家族兴旺叫开枝散叶，但这老朱家的子孙也未免太厉害了。
为什么会这样呢？因为按明朝制度，朱元璋的历代子孙们设爵八等：亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。
各代皇帝之子，除太子外，其他封亲王，亲王之子除世子外，封郡王，即嫡长袭爵，余子减等册封。
在王世贞的《皇明盛事述》里，还有一些令人瞠目结舌的记载：
“庆成王生一百子，俱成长，自封长子外，余九十九人并封镇国将军。每会，紫玉盈坐，至不能相识，而人皆隆准，极异事也。”
乖乖！这一口气就生了足足100个儿子，以至于连儿子都认不全，这真是模范种猪级的造人机器啊。
但是，这些王爷这么使劲造人，待遇又要求这么高，老百姓哪里吃得消！巨量的民脂民膏，养了这帮猪一样的东西，这不是招人恨吗！
王世贞记载的，还是嘉庆朝的情况。等到了万历朝，据万历二十三年(1595年)的统计，其中有案可查的宗室人口已高达157000余人，真是“千古所未有也”。
值得一提的是，明朝宗室不得干政、不事生产，其对价是明廷将他们全部包养下来。除正常的俸禄之外，其他如婚丧、宫殿、陵墓等也需要额外的补贴和赏赐。
开国之初，明朝宗室人数还不算多，但到了明代中后期，朱家子孙以滚雪球似的拼命繁衍，那就不得了，不但明廷财政吃不消，老百姓也受不了啊。
对于这个问题，也有大臣为此感到忧心忡忡的。如河南周王府，嘉靖朝礼部右侍郎霍韬即指出：“洪武至今，周王府禄米增数十倍，子孙日益繁矣”。
礼部尚书梁材也说：“河南初封周府一王，岁支禄米一万石。今增郡王、镇、辅、奉等将军、中尉，郡县等主君并仪宾等，至一千四百四十位员，共岁支禄米六十九万二百五十石。”
嘉靖后期，巡按直隶监察御史林润也不无忧虑地说：
“今天下之事极弊而大可虑者，莫甚于宗藩。
……天下财赋岁供京师粮四百万石，而各处王府禄米凡八百五十三万石，不啻倍之。
即如山西，存留米一百五十二万石，而禄米三百一十二万石；河南，存留米八十四万三千石，而禄米一百九十二万石。
是二省之粮借令全输，已不足供禄米之半，况吏禄、军饷皆出其中乎。”
万历年间，河南提学王士性也指出，“通省建藩已至六国，尚有废府诸藩，两河民力疲于禄米之输甚矣，而诸藩供亿尚尔不足”；宗藩“数年之内，生育愈繁，不知何以处之”!
在此情况下，明廷也曾作出一些改革，如允许宗室成员从事他业等，以使其自谋生计，但这些都收效甚微。
事实上，这些明朝王爷虽然不干政，但对钱却看得很重，绝不会袖手旁观。比如在土地兼并方面，他们是绝不会弱于地方豪绅的。而这，也是招人恨的原因之一吧。
和清朝的旗人相比，数量庞大的明朝宗室人员更像是一个庞大的寄生集团，因为前者毕竟还有军队的职能，但他们在窘困国家的财政方面却是相似的。
此外，和八旗子弟一样，这些宗室子弟也大多数是游手好闲之辈。如明末顾炎武所评价的：
“为宗藩者大抵皆溺于富贵，妄自骄矜，不知礼义。至其贫者则游手逐食，靡事不为，名曰天枝，实为弃物。”
这一评论，可算是一针见血了。