元朝末年，天下混战，穷苦出身的朱元璋，与人斗、与天争，终于干掉所有竞争对手，推翻元朝，建立大明朝。大明初建，百废待兴，朱元璋最缺的就是钱。当时天下的财富，都被大商人掌控，朱元璋想从商人身上弄钱，苦于没有光明正大的办法。思来想去，朱元璋想出一招妙计，所谓温饱思淫欲，这些有钱的商人温饱是足了，不就光剩下淫欲了吗？
于是朱元璋大笔一挥，在金陵办了一家官方妓院，美名“大院”。官方经营，收入统统归国库，也就是所谓的“淫税”。为了彰显官方地位，朱元璋亲笔提了副对联，上联“ 此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话”，下联“世间多痴男痴女，痴心痴梦，况复多痴情痴意，是几辈痴人”。这皇帝给妓院题词，朱元璋也是前无古人，后无来者了。
开张之初，这“大院”还真是大大的赚了一笔钱，可时间一长，问题就出现了。商人去妓院倒无可厚非，但更多的嫖客却是那些当朝的文武官员。一时形成百官争嫖的壮观景象，朝堂上更是公开谈嫖论经，百官一下朝就争先恐后前往“大院”消遣，美名曰“奉旨嫖娼”。到最后别说挣钱了，百官争嫖多是“公款消费”，反过来却把国库掏空了。
朱元璋看到这样的结局，怒不可止，下旨明令：“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合之人减一等，若官员子孙宿娼者罪亦如之。”这一下百官们是不敢去“大院”了，不过淫心难忍，都偷偷摸摸前往秦淮河上的私营妓院，一时秦淮风月大作，一直陪伴大明朝走过拜年风雨。