电视剧中他是乾隆的第五个皇子，也是最喜爱的儿子。有才气，孝顺而且精通武功。史上的永琪是真有其人，且给予的评价非常之高，说他自幼聪慧好学，能骑善射，精通满语、汉语、蒙古语，熟谙天文、地理和演算法，并在书法、绘画方面也颇有建树，因此深的乾隆皇帝的喜爱。
乾隆二十八年（1763）五月初五日，圆明园九洲清晏殿火灾，永琪亲背乾隆逃出火中。三十年（1765）十一月，封和硕荣亲王。深得乾隆钟爱，曾属意其继承大统。永琪封王后即染病不起，四个月后不幸以26岁英年早逝，谥号“纯”，即“和硕荣纯亲王”。
可以看到，荣王的博学多才，工书善画，恪尽孝道正是乾隆觉其“贵重”的主要原因。因为这几个方面正是乾隆帝所推崇并亲历实行的，荣王在这几个方面都做的十分出众。尤其是九洲清晏殿火灾一事，乾隆当时曾因为和亲王爱新觉罗·弘昼没有及时前去救援一事大发雷霆，而荣王亲自将乾隆背出火中，想必在乾隆心中造成了不小的震撼，也就是在此事过后的第一个可以封王的年份（清廷亲王的册封每五年进行一次），乾隆就将年仅24岁的永琪封为荣亲王。
应该注意到的是，荣王的册封是在其身前，而不是死后追封。这在乾隆的诸子中，只有三人有这样的殊荣：皇五子爱新觉罗·永琪（封荣亲王）、皇十一子爱新觉罗·永瑆（封成亲王）、皇十五子爱新觉罗·永琰（封嘉亲王，即嘉庆帝）。而永琪是最早享受这一荣誉的。
此外，“荣”字也是一个十分尊贵的字。清史上还有另一位荣亲王，就是顺治帝宠妃董鄂妃所生的皇四子，这位皇子只活了三个月便去世，顺治帝本想追封其为皇太子，但因孝庄文皇后阻拦，只得追封其为和硕荣亲王。由此可见，乾隆封永琪为“荣亲王”，本身就已说明了对他寄寓的厚爱的期望。
还有一点需要特别指出，在比对乾隆诸子的生平过程中，发现了这样一个事实：永琪曾在一段时间内当过实际意义上的“皇长子”。由于永璜、永琏、永璋均早逝，永珹又于二十八年过继给他人，在乾隆二十八年十一月至永琪逝世的三十一年三月初八日为止，永琪确确实实是实际意义上的皇长子。由于“皇长子”的身份在协助皇帝上必然有比其他皇子更多的机会和责任，乾隆也有更多的机会看到这位皇子的才能。想必也是乾隆喜爱永琪的另一个原因。
另外，乾隆曾说：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满文、蒙古语、马步、射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”此话是乾隆五十八年（1793）英使马嘎尔尼谒见乾隆时，乾隆帝在谈到诸位皇子时提到的。在外国时节面前毫不讳言地指出要传位于荣王，又是在荣王逝世二十多年后，足以表现乾隆对荣王的喜爱和怀念。
荣王死后下葬定亲王墓。定亲王墓俗称太子陵，是乾隆皇帝长子安定亲王永璜和三子循郡王永璋、五子荣纯亲王永琪之墓，位于今不老屯镇杨各庄村二里许，风水极佳，是清朝唯一一处埋着三位成年王爷的坟墓。11953年太子陵红墙被毁。太子陵保存完整直至1958年，由于修建密云水库，遂将太子陵全部拆除。地宫因从未被盗，考古专家们挖开后发现殉葬品十分丰富，后移入首都博物馆收藏，感兴趣的可以去参观。