慈禧可谓是近代史上举足轻重的人物，她曾3次垂帘听政，清末政权的实际掌控者，毫不夸张的说，慈禧可谓是直接影响了中国近代历史的走向。而慈禧作为一个女人，能在勾心斗角、杀机四伏的皇宫脱颖而出，最终达到权力的顶峰。作为人母，慈禧虽然影响深远但却中年丧夫，而中年又丧子，不得不令人感叹命运弄人，作为一国之母，慈禧心思缜密、善心机城府，在官场纵横无阻。
袁世凯早年在朝鲜平叛，回国后亲自训练新军，这只军队的战斗力极高，袁世凯也凭借这只军队扶摇直上。戊戌变法中，光绪帝曾经想依靠袁世凯的军队推翻慈禧的统治，不过袁世凯最终却倒戈一击，戊戌变法最终也以失败而结束。八国联军侵华战争中，慈禧曾数次请求袁世凯救援，并许以高官厚禄，然而袁世凯却陷入两难境地，如果出兵就会得罪洋人，不出兵就会得罪慈禧，最后袁世凯屡次拖延出兵时间，为了讨好慈禧，在慈禧西逃途中，前前后后送给慈禧四十万两银子，顿时缓解了慈禧的燃眉之急，经过这样的举动，袁世凯在慈禧心中的地位又一次提高。
慈禧临死前，决定让年仅三岁的溥仪继承皇位，然而溥仪毕竟才三岁，如何能挽救大清于水火之中，为了应对当时的局势，慈禧觉得只有讨好袁世凯才能继续维持大清的统一，毕竟当时的袁世凯手里有着最强的军队，如果有了他的支持，那么大清才能有一线希望。
不过此时袁世凯的势力已经达到巅峰，在溥仪登基后三年，袁世凯响应全国人民的号召，以和平的方式推翻了清政府，袁世凯的这一举动无疑挽救了当时的中国，同时用和平的方式解决此事，也使得清朝免于战火之中。
其实纵观袁世凯的一生，他确实提出了不少罕见的新奇理念，但最后都被他的“称帝救国”所毁灭，那么袁世凯称帝一定救得了晚清吗？其实未必，帝制不过是封建思想的产物罢了！