本品为十字花科植物播娘蒿或独行菜的干燥成熟种子。前者习称“南葶苈子”，后者习称“北葶苈子”。
南萃芳子主产于江苏、安徽、山 东， 浙江、河北、河南等地亦产；北草房子主 产千河北、辽宁、内蒙古， 黑龙江、吉林、山 西亦产。
夏季果实成熟时采割植株，晒干，搓出种子，除去杂质。
南葶苈子：呈长圆形略扁，长约0.8～1.2mm，宽约0.5mm。表面棕色或红棕色，微有光泽，具纵沟2条，其中1条较明显。一端钝圆，另端微凹或较平截，种脐类白色，位于凹人端或平截处。气微，味微辛、苦，略带黏性。
北葶苈子：呈扁卵形，长1～1.5mm，宽0.5～1mm。一端钝圆，另端尖而微凹，种脐位于凹人端。味微辛辣，黏性较强。
饮片炒苹芳子：形如苹拐子， 微鼓起，表面棕黄色，有油香气， 不带黏性。
苦、辛，大寒。归肺、膀胱经。
本品苦泄辛散，大寒清降，入肺与膀胱经，药力颇强。能泄肺气之壅闭而通调水道、消除痰饮，有泻肺平喘、利水消肿之功，善治痰壅肺实咳喘及浮肿尿少等。
泻肺平喘，利水消肿。
(1)痰壅肺实咳喘。
(2)浮肿尿少，小便不利。
内服：煎汤，3-10g, 布包；或入丸散。
本品泻肺力强，故肺虚喘促、脾虚肿满者忌服。
从前，有个叫做葶苈的姑娘，婚后生了个儿子，从此一家三口，其乐融融。可是，天有不测风云，这种幸福的日子并没有持续多长的时间。在儿子四岁时，葶苈的丈夫因病去世了，从此，剩下他们孤儿寡母相依为命。为了维持母子二人的生活，葶苈起早贪黑，除了要打点家务，还要在外面做男人们干的力气活，日子过得异常艰辛。令葶苈感到欣慰的是，儿子比别人家的孩子更懂事、孝顺，虽然年纪小，但他却非常理解母亲，在妈妈做家务事的时候，他常常会尽量帮点忙。因此，儿子六岁时，基本上能做家务活了。
由于长期超负荷干活，葶苈病倒了，她不停地喘气咳嗽，吐痰，面目浮肿，总觉得胸胁胀满，而且还不能够平躺，一躺下去就呼吸急促，非常难受。妈妈病了，儿子非常心疼、难过，他悉心地照料母亲。葶苈不能再干重活了，只能在家休息，以早点康复。平时，葶苈最喜欢喝红豆粥，儿子希望自己能亲手给妈妈做红豆粥。在熬粥时，他想起母亲这些年来的辛苦，为了这个家所作出的付出，他害怕妈妈也会像爸爸那样离他而去，眼泪止不住地流下来，泪水模糊了他的视线，以至于前些日子在山上摘下来的小野果和红豆混在一起了他都没有觉察到。熬好了红豆粥，他小心翼翼地给妈妈端了过去。
葶苈看到儿子这么体贴，感到非常欣慰，也很感动。她尝了一下粥，觉得有股不同寻常的味道，但还是不停地称赞味道很好。为了把红豆粥尽量留给妈妈吃，儿子就一直吃没有放红豆的粥。因为家中没有足够的米，母子二人就这样一连几天都喝粥度日。几日之后，粗心的儿子终于发现他从山上采摘的野果不见了，这才想起可能和红豆一起煮粥了。
说来奇怪，葶苈吃了几天这样的粥之后，感觉没有以前那样咳得厉害了，浮肿也消退了，胸部也没有那么不舒服了。他们这才知道，原来是那些野果帮了他们的忙。后来人们为了纪念这对母子，便把这种药叫做“葶苈子”。
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