苋科植物牛膝的根。
怀牛膝、对节菜、山苋菜、铁平膝、怀夕、红牛膝。
多年生草本。高30～100厘米。根细长，圆柱形。茎直立，四棱形，茎节略膨大，疏被柔毛。叶对生，叶片椭圆形或倒卵圆形，楔形或广楔形，全缘，两面被柔毛。穗状花序腋生和顶生，长可达10厘米；花向下折贴近总花梗，总花梗被柔毛。苞片1，膜质，宽卵形，先端突尖成刺；小苞片2，坚刺状，基部两侧各具卵状膜质小裂片；花被片5，绿色，披针形，多具1脉，边缘膜质；雄蕊5枚，花丝下部于子房合生，与退化雄蕊联为杯状，退化雄蕊短于花丝，舌状，顶端平圆或浅波状；子房上位。胞果长圆形。花期7～8月，果期9～11月。
生于山坡林下及路旁。分布于陕西、山西、山东等地。
冬季茎叶枯萎时采挖，除去须根及泥沙，捆成小把，晒至干皱后，将顶端切齐，晒干。
细长圆柱形，多顺直，有的稍弯曲，长15～50( 90)厘米，直径0.4～1厘米。表面灰黄色或淡棕色，有略扭曲而细微的纵皱纹、横长皮孔及稀疏的细根痕。质硬而脆，易折断，受潮则变柔软，断面平坦，黄棕色，微呈角质样而油润，中心维管束木部较大，黄白色，其外围散有多数点状维管束，排列成2～4轮。气微，味微甜而稍苦涩。
性平，味苦、酸。归肝经、肾经。
补肝肾、强筋骨、逐瘀通经、引血下行。属活血化瘀药下属分类的活血调经药。
用量4.5～9克，水煎服。用治腰膝酸痛、筋骨无力、经闭癥瘕、肝阳眩晕。
现代药理作用证实，有抗生育作用，对子宫平滑肌有较强的兴奋作用。提取物有抗炎镇痛作用和降血糖、降血脂等作用。对免疫功能正常或低下动物均有免疫增强作用，对细胞免疫和体液免疫均能增强。此外，还证实有延缓衰老和抗肿瘤的作用。对心脏有一定抑制作用，可扩张血管、降压，具有抗溃疡、抗炎镇痛、利胆、兴奋子宫、抗生育、抗凝血、抗瘀、降血糖、降脂、蛋白同化、增强免疫力、延缓衰老、利尿等作用。
含皂苷。三萜皂苷水解后得齐墩果酸、葡萄糖醛酸等;另含蜕皮甾酮、牛膝甾酮、β-蜕皮甾酮、红苋甾酮、β-谷固醇、丝氨酸、谷氨酸、尿囊素、琥珀酸及有免疫活性的牛膝肽多糖ABAB。
凡中气下陷，脾虚泄泻，下元不固，梦遗滑精，月经过多及孕妇均禁服。
①治冷痹脚膝疼痛无力：牛膝(酒浸，切焙)30克，桂(去粗皮)15克，山茱萸30克。上三味，捣罗为散。每服空心温酒下6克，日再服。(《圣济总录》牛膝散)
②治高血压：牛膝、生地黄各15克，白芍、茺蔚子、菊花各9克、水煎服。(《新疆中草药》)
③治痢下先赤后白：牛膝90克。捣碎，以酒一升，渍经一宿，每服饮两杯，日三服。(《肘后方》)
④治龋齿：牛膝(烧为灰)30克。上细研为末，以少许着齿间，含之。(《圣惠方》)
⑤治口及舌上生疮烂：牛膝(去苗)30克，上细锉，以水一中盏，酒半盏，同煎至七分。去滓，放温时时呷服。(《圣惠方》)
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