本品为硫酸盐类矿物芒硝族芒硝，经加工精制而成的结晶体。主含含水硫酸钠。
硭硝、芒消、马牙硝、盐硝、盆硝。
全国大部分地区均有生产。多产于海边碱土地区，矿泉，盐场附近及潮湿的山洞中。
取天然产的不纯芒硝（俗称 “土硝” 或 “皮硝＂ ），加水溶解、放置，使杂质沉淀，滤过，滤液加热浓缩，放冷后析出结晶，即为芒硝。
本品为棱柱状、长方形或不规则块状及粒状。无色透明或类白色半透明。质脆，易碎，断面呈玻璃样光泽。气微，味咸。
饮片玄明粉：为白色粉末。气微，味咸。有引湿性。
咸、苦，寒。归胃、大肠经。
本品苦寒降泄，咸能软坚，入胃与大肠，药力颇强。内服既泻热通肠，又润软燥坚之大便，为治实热内结、燥屎坚硬难下之要药。外用除能清热外，又能消除坚硬之肿块，为治疮肿、痔疮肿痛所常用。
泻下，软坚，清热，回乳（外用）。
1、实热积滞，大便燥结。
2、咽喉肿痛，口舌生疮，目赤肿痛，疮疡，乳痈，肠痈，痔疮肿痛。
内服：汤剂，10-15g，冲入药汁内或开水溶化；或入丸散。
外用：适量，喷撒，漱口，点眼，化水坐浴。
本品咸寒攻下，故脾胃虚寒者及孕妇忌服。哺乳期妇女患乳痈外敷时，见效即停用，以免敷用太过，乳汁减少。
本品有泻下、抗菌、利胆等作用。
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