秦朝之前的王朝都比较长寿，夏朝存在了470年，商朝存在了554年，周朝存在了790年。从古代第一个王朝的建立（2070年，夏朝），到现在的2020年，一共有4090年的历史，但是光这三个朝代就占了其中的1814年。剩下的2296年中，密密麻麻地挤了九个“正统的”王朝，这还不包括武则天建立的“武周”和王莽建立的“新朝”，并且也抛开了南北朝、五代十国等割据时期。

这样一比较，是不是就发现秦朝以后的王朝都比较短寿了呢？还是拿数据说话，秦朝存在了14年，汉朝存在了407年（西汉＋东汉），唐朝存在了289年（包括武周），宋朝存在了319年，明朝存在了276年，清朝存在了268年……除了刘邦建立的汉朝维持了四百年，其他王朝的国寿一般情况下都保持在300年左右。

春秋战国是一条分界线，在这段时期以前，一个国家经常能存在七八百年之久，一个显赫的家族甚至能维持一千多年。而在这段时期以后，大部分的国家和王朝都冲不破300年的坎，很多家族显赫几代就变得落魄了，富不过三代不是虚言。

例如周朝分封的燕国，一共存在了822年，比周朝的国寿还要长；又例如周王室姬氏，其始祖弃是帝尧手下的农师，负责全国的农业。帝尧在位于公元前2159年到公元前2089年，弃的姬氏宗族就是在这70年中开始显贵的，一直到公元前256年周朝灭亡，姬氏家族共显贵了两千多年。

又例如秦王室赢氏，从第一位受大禹重用的大费，到秦朝灭亡时的胡亥，赢氏家族也显贵了两千多年……

为什么会出现这种情况呢？为何大一统的王朝不如分封制的王朝存在得久呢？

集中与分散

黄帝先后战胜了炎帝和蚩尤，同一了黄河流域的各个部落，开创了华夏文明。

什么叫统一呢？黄帝下发的命令，当时各方的部落首领没有敢不听从的，各方首领、酋长都尊黄帝为天下共主，这样难道还算不上是统一吗？如果算是统一，黄帝又不能直接控制所有附庸于他的部落，每个部落都只听他们首领的话，这又算哪门子的统一？

周朝建立之初，也是有过统一的，各地的诸侯都听从周天子的号令，可是周朝逐渐衰败后，就出现了春秋战国时期的乱局；汉朝建立之初也是统一的，可是汉朝衰败之后，就出现了东汉末年的割据之势。

所以不能笼统地说实行分封制的周朝没出现过大一统，也不能说实现集权制的汉朝就一定处在统一状态。只能说周朝的制度本就是“分散”的，汉朝的制度本就是“集中”的，但是否统一，还是要看天下共主手中的力量是否强大。

所以秦朝后面的王朝短寿，与统不统一没什么关系，主要还是制度的原因。

周朝时，周天子要北伐西戎或是南伐蛮楚，各地的诸侯都要尽全力支持，周天子是天下共主，有调动天下诸侯的权力，但他并不能直接控制天下每一块土地。例如齐国有自己的君主齐侯，齐国的某一个县也有自己的君主。

齐国不受周天子的直接控制，他们只听齐侯的号令。齐国的那个县不受齐侯的直接控制，他们只听当地封君或贵族的号令。所以如果周朝出了乱子，齐国未必会受影响；齐国出了乱子，那个县未必会受影响。

王朝的覆灭，就是因为出了乱子。拿汉朝来举例，西汉覆灭时国力还十分强大，仅仅是因为王莽把朝廷给控制住了，他把文武大臣都换成了自己的心腹，他的权势只在朝廷强，却在朝廷之外的各个郡县很微弱。他只是篡夺了朝廷，就篡夺了幅员辽阔的整个汉朝，西汉就这么改朝换代了……

东汉末期的各个君主都很荒唐，导致民不聊生，最终爆发了黄巾之乱。朝廷却没有能力平定乱局，就给了各地豪强募兵权，让他们自己募兵去讨伐“黄巾贼”。结果导致地方上的势力太过强大，朝廷无力控制全国，东汉就这么覆灭了。

如果汉朝保持刘邦设立的郡国并行制，就是既设立直接受朝廷管的郡县，又设立刘濞那样的强力诸侯，保持分散和集中之间的平衡。那么王莽篡汉时，地方上的刘姓诸侯就会带兵讨伐王莽，阻止改朝换代；黄巾之乱时，就算朝廷无力平定，地方上的诸侯也有遏制他们的力量。

按照常识来讲，强就是好的，弱就是坏的；集中是好的，分散是弱的。但是如果你能领悟道家的智慧，你会知道盛极必衰的道理，分散也有它好的一面。

王朝的强敌

古代王朝的强敌，就是分散在四面八方的蛮夷。汉朝在与匈奴的战争中被削弱，宋朝和明朝在蛮夷的打击下覆灭，鲜卑曾扰乱过中原……

秦朝以前的国家和王朝，受到他们的威胁较小，而秦朝之后的王朝，受到的威胁较大，常常在他们的打击下遭到削弱和覆灭。

例如齐桓公在世时，北方的蛮夷开始侵入中原，燕国、卫国一个在他们的打击下接近覆灭，另一个是直接被灭了国。但是齐桓公只凭借齐国一国的力量，就帮助燕国赶跑了山戎，且顺便帮助燕国扩展一大块土地；并击退了深入一些中原的戎狄，帮助卫国复国。

到战国后期，北方的匈奴日益强大，赵将李牧只凭借赵国一国的力量，就在一场战争中让匈奴留下了十万具尸首，让匈奴再也不敢窥探赵国边境。

当时的匈奴还很弱小，他们东方有强大的东胡，西方有强大的大月氏，只能在夹缝中求生存。在秦汉交际之时，匈奴出现了一个名号是冒顿单于的雄主，他接连吞并了东胡和大月氏，让匈奴成为了草原上最强大的国家，后面又把势力扩展到东亚并且控制了西域。

此时北方才真正出现了第一个能威胁中原的强敌，但是当时全世界没有任何文明发明马镫这个东西，手拿长枪的重骑兵还没出现，匈奴军队由骑射手构成。他们又装备落后，盔甲是木制的，他们的剑很难砍穿汉军的坚甲，弓的射程又远远比不上汉军的劲弩，在正面战场处在劣势，只能靠游击作战赚些便宜。

所以当时的匈奴虽然光势力范围就比汉朝大好几倍，因为他们的落后，根本无法对汉朝构成真正的威胁，最多在边境抢点钱粮，连攻城的能力都没有。

但是随着时间的推移，北方游牧民族逐渐掌握了较为先进的工业，他们能打造精良的兵器和攻城器具，开始对中原王朝产生真正的威胁，开始有中原王朝在他们的入侵中覆灭。