原文:
余幼时即嗜学。家贫，无致书以观，每假借于藏书之家，手自笔录，计日以还。天大寒，观冰坚，手指不可屈伸，弗之怠。录毕，走送了，不敢销逾约。以是人多以书假余，余因得遍观群书。既加冠，益慕圣贤之道。又患无硕师名人与游，尝趋百里外从乡之先达执经叩问。先达德隆望尊，门人弟子填其室，未尝稍降辞色。余立侍左右，援疑质理，俯身倾耳以请；或遇其叱咄，色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复；俟其欣悦，则又请焉。故余虽愚，卒获有所闻。
当余之从师也，负箧曳屣，行深山巨谷中，穷冬烈风，大雪深数尺，足肤皲裂而不知。至舍，四支僵劲不能动，媵人持汤沃灌，以衾拥覆，久而乃和。寓逆旅主人，日再食，无鲜肥滋味之享。同舍生皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，左佩刀，右备容臭，烨然若神人；余则緼袍敝衣处其间，略无慕艳意，以中有足乐者，不知口体之奉不若人也。盖余之勤且艰苦此。
今诸生学于太学，县官日有禀销之供，父母岁有裘葛之遗，无冻馁之患矣；坐大厦之下而诵《诗》《书》，无奔走之劳矣；有司业、博士为之师，未有问而不告，求而不得者也；凡所宜有之书皆集于此，不必若余之手录，假诸人而后见也。其业有不精，德有不成者，非天质之卑，则心不若余之专耳，岂他人之过哉？
东阳马生君则在太学已二年，流辈甚称其贤。余朝京师，生以乡人子谒余。撰长书以为贽，辞甚畅达。与之论辨，言和而色夷。自谓少时用心于学甚劳。是可谓善学者矣。其将归见其亲也，余故道为学之难以告之。
譯文:
我小時候就特別喜歡讀書。家裏貧窮，沒有辦法買書來讀，常常向藏書的人家去借，（借來）就親書抄寫，計算著日期按時送還。天很冷時，硯池裏的水結成堅硬的冰，手指（凍得）不能彎曲和伸直，也不因此停止。抄寫完了，趕快送還借書，不敢稍稍超過約定的期限。因此人家多願意把書借給我，我於是能夠閱讀很多書。到了成年以後，更加仰慕古代聖賢的學說，又擔心沒有才學淵博的老師和名人相交往（請教），曾經跑到百裏以外向同鄉有名望的前輩拿著書請教。前輩道德、聲望高，高人弟子擠滿了他的屋子，他從來沒有把語言放委婉些，把臉色放溫和些。我恭敬地站在他旁邊。提出疑難，詢問道理，彎著身子側著耳朵請教。有時遇到他人斥責人，（我的）表情更加恭順，禮節更加周到，壹句話不敢回答；等到他高興了，就又請教。所以我雖很笨，終於獲得多教益。
當我去求師的時候，背著書籍，拖著鞋子，在深山大谷中奔走，深冬刮著凜冽的寒風，大雪有幾尺深，腳上的皮膚凍裂了不知道。等走到旅舍，四肢凍僵了不能動彈，服侍的人拿來熱水（給我）洗手暖腳，拿被子（給我）蓋上，過很久才暖和過來。在旅館裏，每天只吃兩頓飯，沒有鮮美的食物可以享受，壹起住在旅館的同學們，都穿著華美的衣服戴著紅纓和寶石裝飾的帽子，腰上佩帶白玉環，左邊佩著刀，右邊掛著香袋，閃光耀眼好像仙人。而我卻穿著破棉祆舊衣衫生活在他們中間，毫無羨慕的心思。因為我心中有自己的樂趣，不感到吃穿的享受不如別人了。我求學時的勤懇艱辛情況大體如此。
現在這些學生在大學裏學習，政府天天供給膳食，父母年年送來冬服夏裝，（這就）沒有挨凍挨餓的憂慮啦；坐在高大寬敞的房屋之下讀著《詩》《書》，這就）沒有東奔西走的勞累啦；有司業、博士做他們的老師，沒有問而不告訴，求知而得不到的啦；壹切應有的書都集中在這裏，（這就）不必象我那樣親手抄寫，向別人借來然後才能看到啦。（要是）他們學業（還）不精通，德行（還）有不具備的，（那就）不是（他的）智力低下，而是（他的）思想不象我那樣專註罷了，難道是別人的過失嗎？
馬生君在大學學習已經兩年了，同輩的人稱贊他賢能。去官之後進京朝見皇帝，他以同鄉晚輩的身份拜見我。寫了壹篇長信做見面禮，言辭很流暢通達。同論的文相比，語言委婉、神色和悅。自稱小時候學習用功、刻苦。是可以稱得上愛好學習的人。他將要回家鄉探視他的雙親，我特意告訴了他求學的艱難。