林则徐给道光皇帝上了一个奏折，说“此祸不除，十年之后，不惟无可筹之饷，且无可用之兵”。他所说的“祸”即鸦片肆虐之祸，即国人吸食鸦片成瘾之祸，道光皇帝想了想，批准了林则徐销烟的想法。于是，便有了林则徐“虎门销烟”这一幕。林则徐收缴了鸦片二万余箱，用了23天的时间销毁了近238万斤的鸦片，这个数据不得不说很让人瞠目结舌。
英国人狠，林则徐也没对他们客气。可是，对于“销烟”一事，似乎用一把火便能够点燃所有的鸦片，将鸦片统统烧毁，林则徐为什么偏偏舍易求难、舍简求繁地采用所谓的“海水浸化法”呢？林则徐之所以如此，实际上也很无奈。
林则徐本意是打算将这些罪证送往京城展示，毕竟他是钦差大臣，这样也可以证明自己在广东禁烟很有成效。但是后来林则徐转念一想，送往京城的话，沿途地方多、时间长，极易有那些贪官污吏或者瘾君子可以上下其手、铤而走险，从而使得禁烟功亏一篑，思虑良久之后，林则徐还是想到了一个两全其美的办法——组织吸鸦片和拥护禁烟的百姓共同观看，当场销毁。
接下来就要找出销毁鸦片的方法，于是林则徐的”海水浸化法”应运而生。林则徐销烟池旧址渗漏，四周钉板，再挖一水沟。将盐水倒入水沟，流入池中。接着把烟土割成四瓣，倒入盐水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，烟土溶解。各士兵拿竹竿不停在池中搅拌，务求烟土完全溶入水中。待退潮时，把池水送出大洋，并用清水洗刷池底，不留涓滴。
那么为何不用火烧？因为鸦片用火焚烧过后，会残留大量鸦片膏油，这些膏油会渗入泥土，等官兵离开过后，瘾君子们就会前往焚烧鸦片的场地，即使费大力气掘出凝固膏油的泥土，也在所不惜，拿到泥土以后，就会通过特殊方法将膏油提取出来，所以用火烧，无法从根本上解决问题，反而还会残留大量膏油吸引更多的瘾君子。
用火烧来销毁鸦片，这个想法其实很多人想过。比如印尼人，几年前他们放火烧了一大批的。在场的人，包括附近一个村子的人全都嗨了起来，全都被动的吸了一次毒。这件事情后来还被人调侃，说是史上最大规模的吸毒活动。所以说，销毁毒品还真不能这样露天环境下放明火烧。当时的人们吸食鸦片用什么办法，不就是放烟枪里用火烧的吗。