公元13世纪，蒙古铁骑纵横驰骋在欧亚大陆上，其恐怖的战斗力让东、西方都为之颤抖。尤其是在“一代天骄”成吉思汗统一蒙古各部后，屡次对外侵略扩张，先后征伐西夏、西辽、金国、花剌子模等国，建立了囊括华北、东北、西域、中亚、西亚、东欧等在内的辽阔疆域。可以说在短短时间内，这股扩张浪潮使人类中古时代政治、文化和地理上产生了巨变。它不仅极大地影响了蒙古民族的历史进程，也在人类文明演进的轨迹上留下了深深的印痕。
当时，蒙古帝国拥有约3300万平方公里的疆域面积，是人类有史以来疆域最为辽阔的陆权帝国。而正是由于蒙古帝国的疆域极其辽阔，这就意味着随着边疆地区同中央之间的地缘距离日益疏远，中央对其的控制力度势必有所递减。最终在阿里不哥与忽必烈两兄弟汗位争夺后逐渐走向分裂，在蒙古帝国基础上建立的几个主要汗国。
公元1251年，蒙古帝国对外发动了第三次西征，而领导者正是大汗蒙哥的弟弟——旭烈兀。受蒙哥大汗之命，旭烈兀率领蒙古大军兵锋直指西亚的阿拔斯王朝，经过四年的苦战，蒙古铁骑终于征服整个伊朗高原和两河流域，将其纳入了蒙古帝国的版图。而正当旭烈兀踌躇满志，准备进攻埃及的马穆鲁克国时，蒙哥汗却暴毙于四川钓鱼城下，得知噩耗旭烈兀只得留先锋怯的不花继续征进，自率其余军队退回波斯（今伊朗）。
蒙哥的去世对当时的世界格局有着极大的影响，旭烈兀统帅的第三次蒙古西征大军也被迫中止，而且，蒙哥去世以后即爆发了其弟忽必烈与阿里不哥为期五年的汗位之争。在蒙古诸王室眼中，热衷于汉法、信用汉臣的元世祖忽必烈并不受欢迎，因此他们大多支持阿里不哥，包括窝阔台、察合台以及钦察三大汗国。元世祖忽必烈为了获得旭烈兀支持便遣使传旨，将阿姆河以西直到埃及边境的波斯国土和该地蒙古军民划归旭烈兀统治。因此，得到大片领土的旭烈兀就地称汗，不再回蒙古本土，从而建立了一个王朝——伊儿汗国。
正是因为旭烈兀与忽必烈的血缘关系（同母兄弟），在伊儿汗国建国后与元朝的联系远比蒙古四大汗国的其他三国要紧密。其疆域东起今阿姆河，西至地中海，北自高加索，南抵印度洋。随后旭烈兀又以蔑剌哈（今伊朗东阿塞拜疆省马腊格）为首都，效仿元朝设宰相以掌管全国政务，任命了各省长官，命长子阿八哈领汗国东部呼罗珊等省地。
由于两国关系的友好，消失许久的丝绸之路得以通畅，中国的四大发明加快了西传的速度，而回回炮、阿拉伯数字、阿拉伯历法等也传入中国。显然，旭烈兀统治时期对中国历史发展不容忽视，这也让他成为世界历史上有着重要影响的帝王。晚年的旭烈兀致力于巩固在波斯的统治，他通过武力胁迫或联姻的手段，清除了波斯境内的割据势力，使波斯成为伊儿汗国统治的核心地区。
至元三年（公元1266年），旭烈兀因病逝世，其长子阿八哈被汗国众臣推选为大汗。可是阿八哈却迟迟不愿登基，对此辅政大臣十分疑惑年轻可汗的做法，便前去询问阿八哈为什么不愿登基，阿八哈则斩钉截铁的对大臣们说道：“元朝是我们的宗主国，忽必烈伯父作为元朝皇帝的同时，也是蒙古部落和黄金家族族长，我这次继承父汗的王位，如果伯父没有赐下册封书，我绝不担任大汗。”
由此可见，当时的伊儿汗国对大元朝廷的忠心，但是因为伊儿汗国距离元朝的国都比较遥远，几年后忽必烈的委任状才送到伊儿汗国，任命阿八哈为伊儿汗国的大汗。而在此之前，阿八哈也一直没有登基，只是权摄国政，直到看到这封委任状后，阿八哈才开始宣布自己是伊儿汗国的新君主。除此之外，元朝还保留了伊儿汗在山西、河南等处的份地，每年颁给岁赐以示恩赏。
种种关系表明元朝视伊儿汗国为最重要的藩国，给予了特殊的地位，并专门给他们的君王颁发印章。而令人瞩目的是，忽必烈给伊儿汗的印章既不是蒙古文，也不是波斯文，亦不用流行于中亚的回鹘文，而专用汉文。这块印章上面刻着“辅国安民之宝”六个汉字，从那一刻开始，伊儿汗国所有的对外书信必须盖上忽必烈的玉玺，以表明伊儿汗国是元朝的附属国。由此有人认为，伊儿汗国并不是真正的独立国家，而是具有高度独立性的藩国，就和元朝的高丽一样。
就这样，到二十世纪中期，一名法国的学者在伊朗发现了一件元朝时期的文物，这件文物是一封写在羊皮纸上的信件，是伊儿汗国的第四任君主阿鲁浑写给法国国王腓力四世的。在信中，阿鲁浑希望腓力四世可以派兵与他一起夹击埃及马穆鲁克王朝，阿鲁浑在信中表示，如果腓力四世愿意出兵相助，事后愿将耶路撒冷送给教会作为回报。为此，阿鲁浑本人也将接受洗礼，成为一名基督徒。
随后这名发现信件的法国学者并没有对信中的蒙古文字进行太多研究，他惊奇的发现这封信上居然印有六个汉字，而这六个汉字便是忽必烈赐给伊儿汗国的玉玺印制而成的。而且据其他典籍记载，伊儿汗国在得到国玺后一直在用其印盖国书，伊利汗国君主对外从不自称为大汗，而是自称波斯总督，用以表示伊利汗国与元帝国的附属关系。后来这名学者在自己的书籍上感慨道：“原来在十三世纪的时候，波斯一直是中国的一个行省，伊儿汗国的蒙古可汗一直效忠着中国的蒙古皇帝。”
最后我们要说，自成吉思汗创立蒙古汗国，黄金家族的世袭便在欧亚大陆上建立了一系列大小不等的政权。除了蒙元本部之外，还有钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊儿汗国这四个有较大影响的蒙古政权。可在这其中，只有伊儿汗国君主即位需要元朝皇帝遣使册封，元廷先后颁发“王府定国理民之宝”、“真命皇帝和顺万夷之宝”等汉文印玺，作为元朝的藩属国的象征。直到公元1388年，因诸王争立，汗国陷于分裂，才被帖木儿帝国所灭。