公元1449年，土木堡发生叛乱。在这场战役之中，几十万明朝大军被灭，四朝老臣张辅、兵部尚书邝野、户部尚书王佐等66位朝廷大臣殉全部国。
在这场叛乱中，罪魁祸首就是明英宗朱祁镇。面对众多大臣的竭力反对，志大才疏的朱祁镇却在司礼监掌印太监王振的怂恿之下，想要效仿明太宗朱棣五伐蒙古之举。说朱祁镇志大才疏，并不是土木堡战败的结果，主要是因为其在出征前粮草出现了问题。古人有云：“兵马未动，粮草先行。”然而在朱祁镇出征之后，他的后勤补给竟然出现了补给不足的情况，更可恨的是，在出征的途中，明英宗朱祁镇竟然并不熟谙行军之道，虽然军中有张辅等将领，但他却将指挥权交给王振。而平时就是嚣张跋扈的王振，在拥有大权之后，对朱勇等大将更是不肖一顾，在这种情况下，朱祁镇最终被俘，王振也死于乱军之中，险些酿成亡国之举。
虽然最后朱祁镇还是回到了京城，但他在被朱祁钰软禁7年之后，又通过夺门之变实现了又一次登基，随后更是诛杀了忠臣于谦等人，竟然还为王振在智华寺树碑立传。这似乎掩盖了其丑陋的一面，实则是人们更能看清朱祁镇的无情、忘恩负义、寡廉鲜耻。
至于他一直念念不忘的王振，肯定与他一样逃不掉历史的鞭笞。通过影视剧《大明风华》我们不难发现，王振在崛起过程之中，作为后宫之主的张太后（明仁宗的妻子）、以及孙太后（朱瞻基的妻子）其实她们对于王振的小人误国行为是看的非常清楚。张太皇太后也都多次痛斥（《大明风华》中讹为孙太后，史实为张太皇太后，但却都未选择将王振杀掉，这就导致了土木堡之变明军大败，而朱祁镇为了掩盖自己丑陋的一面不得不将张太皇太后杀掉。