程咬金在民间文学中是一个典型的混世魔王的形象，类似水浒传中的黑旋风李逵，以板斧为兵器，还当过瓦岗军的首领。那么历史上真实的的程咬金究竟是一个怎样的形象呢？下面围绕三个问题来探究历史上程咬金的真实形象。
程咬金应该是有大名的，但是当时他周围的人可能都不知道，而他自己也不经常使用。慢慢的这个名字就近乎于作废了。而史籍之中，程咬金更多是以“程知节”这个名字出现。
《河洛记》曾记载：“王世充将兵围新安，将军程咬金率其徒以归义”。也就是说程知节这个名字很有可能是程咬金投降唐朝之后才改的。投降唐朝之后的程咬金还给自己取了个字“义贞”。由此可见忠义在程咬金心中的重要位置
综合以上我们可以看到。历史上真实的程咬金与其在传统民间文学中的差异还是比较大的。至少并非传言中的“混世魔王”的这么一个形象，而更多的是一个出身豪族，义薄云天的名将形象。