古代九州，如何从古人虚构变成行政单位，然后越变越小的？

早年间，沪上有个小曲，唱道：月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。国人也经常自称神州儿女。这个州的概念，是怎么来的呢？它到底是个区域概念还是个行政概念呢？古时的荆州、徐州、扬州到底是在哪里呢？和现在的温州、福州、泸州又有什么渊源呢？

这就要从《尚书》里的一章《禹贡》说起。这篇文章，是后世的人托名大禹，把当时的中国可知的疆域划分成九个区域，并对这些区域的风土人情逐一做介绍。

《禹贡》里的九州图，色彩斑斓，但可能是假的

这九个区域，就是九州。注意：这里的九州是人为假托的区域，并不是行政区域，是否真正存在过，都是一个问题。九州里面，有我们现在仍能看到的荆州、扬州、徐州、兖州，其他的冀州、青州、并州、雍州、梁州就只剩下个历史名词了。

至于这些地方到底对应现在的哪里，已经并不重要了。因为是假托的，根本没有必要去对号入座。但是古人却很执着于这个概念。熟悉古代政治史的，都知道自秦朝开始，地方行政是郡县制。

一开始，根本没有州的份，但是越到后来，我们会发现，郡忽然不见了，多出来个州，之后就是州替代了郡。这是怎么回事呢？真正把九州的概念付诸实施的，是汉武帝。

他在元封五年（公元前106年），在郡县的基础之上，把天下划为十二州，除了上古的九州，又加上了幽州、交州和益州。这是个很重大的改变，意味着古人的政治理想在汉武帝手上变成了现实。

但是这十二个州，再加上首都地区的司隶，却只有监察的作用，因此，州作为一种制度的出现，不是行政区域，而是监察大区。州的长官刺史，在汉朝最初只是个六百石的小官，是监察御史下面的官，负责监察郡县长官的，没有行政权力。

王莽的新朝，短暂恢复到九州。因为他虽将自己的帝国取名新，但骨子里却是想恢复过去的一些东西。只可惜，他失败了。东汉恢复了十二州的建制，而且把刺史的薪资提高，和郡守一样，都是两千石。

东汉将州从监察区改成行政区，那是因为东汉末年的黄巾起义，政府没办法有效组织起武装，刘焉就建议当时的汉灵帝，把州改成行政区，州统领郡，郡统领县。

东汉是州这个行政单位地位最高的朝代

可千万不要小看这个改变，这个改变一下催生了很多地方的野心家，东汉王朝摧枯拉朽，就要玩完。当时的武装割据，基本上都是以州为单位，如果只是占有郡，根本施展不开。

更长远的，是州第一次作为行政区出现，再也回不到过去了。这也是州作为一个大行政区，第一次出现在历史舞台上，也是它最为绚丽辉煌的时代。当时的刺史，都是大军阀。

到了三国时代，魏国占有八个州加司隶，吴国占有四个州，蜀国就只有一个州。三个国家的实力，单看疆域就知道。然后西晋重新统一，当时到手的已经变成十六个州了。之后又新添，到灭亡时，有二十个州。

这个时候离汉武帝建立州这个制度已经过去几百年，离刘焉建议把州改成行政区也尽百年，大家已经很习惯有州这个行政区域了。西晋灭亡，司隶和北方九个州一时间都失去。东晋南渡，在统治区域缩小的背景下，要继续维持正统，就只能靠名不副实来运作了。

也就是说，州还是那么几个州，但地方变小了，甚至已经不存在了。但要在南边一摸一样建一个，安置原来那些州里跑过来的北方人。底下的郡县也是一样的操作，称为侨置州郡县。

这样一来，就弄成了行政系统的混乱。北边有徐州，南边也有徐州，但疆域缩小了，可能南边的徐州都没一个郡大。疆域小了，还要维持着地方行政州郡县三级制，当然会发生困难。最突出的，就是行政区被分得支离破碎。州都没有郡大，郡就只能像县那么大，县就直接变成村了。

州的行政虚化也是如此。偏安的南朝政府也觉得这样不行，因此就实行改土归流。反正北边一时也回不去了，也就不要惦记着北边那些领土了。把那些侨置的行政区好好规制下，能舒服一时就一时吧。

这个改土归流的工作，从东晋时就开始做，到隋朝才算最后完成。也就是，州变成替代郡的行政单位，郡慢慢退出历史舞台，地方行政重新回归到两级。

唐以后的地方行政制度，基本采用两级，再也没有大行政区的概念。州就成为一个普通的行政单位了。这个状况直到元朝设立行省才为之一变。

因此，我们可以看到，隋唐之前，叫这州那州的地名屈指可数，而之后，尤其唐宋，冒出来很多州。像福州、温州、泸州，都是那时的产物。那些州，都是类似我们现在市一级的行政单位了。

今日荆州

比如徐州，它是最早的九州之一。在汉代，它是大行政区，相当于现在江苏、山东、河南、湖北、安徽各一部。治所在彭城。之后疆域不断缩小，基本就是围绕着彭城周边。到隋朝时，才正式定下来现在徐州市的规模。

又如荆州，大家都知道在汉代它是两湖、四川地区。南北朝时，它曾是几个南朝朝廷的国都。隋唐时地位也很重要，但疆域已经大不如前，名称也几经更改。到1949年以后，才改为荆州。此荆州已非彼荆州了。

州，其实在行省制度开始后，就从一个专有名词，变成普通名词了。但，我们读历史，仍然不能觉得这个概念千古不变，尤其是读汉晋间的历史，就不能不注意。

最后还是要讲下我们现在的这套行政制度，其实上与东汉末年至西晋比较类似。省是大行政区，相当于州；郡相当于现在的市，县这个基础行政单位没变过，相当于县（区）。