“朝臣代漏五更寒”，早朝制度对于官员们来说，的确是一件大大的苦差事。
《徐显卿宦迹图》
就拿明朝的制度来说，《大明会典》记载，参加早朝的大臣，半夜就要起床，穿过皇城来到紫禁城外。凌晨3点等待，5点入宫整队。诗人高启在《早至阙下候朝》中就写过“月明立傍御沟桥，半启拱门未放朝”。明朝的宫廷还好一点，起码有宫灯照明。到了清朝更不得了，灯都没了。整个皇宫乌漆嘛黑，什么也看不见，甚至还有大臣因此落入金水河淹死了的。
然而这样的辛苦，几乎每天都得承受，而且如果碰到一个勤政的皇帝，像朱元璋，崇祯这种的，恐怕还得起得更早更累。毕竟人家皇帝都1.2点就来了，总不能你比皇帝还来得晚吧，还要不要命了。
这样的早朝在一定的程度上，只是一种形式，维持皇室的尊贵，虚有其表。而实则真正能见到皇帝，说上几句话的，还是只有那些大官，因为就连三品的官员都站到大殿外老远的地方去了。
更何况那些四五六品的官员，他们根本连皇帝的面都见不到，更不要说提建议，汇报工作了。虽然形式大于作用，但毕竟也是个规矩，该参加的会还是得参加，该吃的苦还是得吃。
因为早朝时间太早，吃早饭就成了一个大问题。午夜就要出发，一般大臣家里这个时间哪儿有什么东西吃，府里基本上上下下都歇下了，也不太好半夜重新点火开灶。毕竟许多大臣家里也不太富裕，无法提前安排下人做饭。那这个时候怎么办呢？
首先想到的是，明清两朝朝廷是否提供早饭呢？答案是肯定的，前提是如果你是大明洪武二十八年前的官员或者你是清朝军机处大员。
在朱元璋洪武早期，朝廷是给官员提供早饭的。当时大明的首都还是南京，朱国桢《涌幢小品》里就提到了当时的早饭制度。当时的大臣们，按照品级，在退朝之后按级别顺序吃饭，然后再跪谢离宫。
但是这样的情形没有持续多么长久，到了洪武二十八年，给大臣准备早饭已经成了一份庞大的开销，宫里实在是负担不起了，朱元璋只能宣布作罢，以后自己各回各家吃吧。
而在清朝时期，高级的军机大臣是朝廷提供早饭的。作为高级官员，军机处一日三餐给大臣们供应饭菜，虽然菜品一般，但在屋子里有吃有喝，总比外面那些风吹雨打的普通大臣要幸福多了。
虽然广大的中下等大臣级别没那么高，没法去军机处吃，但总也不能饿死啊。那他们是去哪里吃的呢？答案还是没变，也是宫里。
是的，紫禁城里是有早点摊和饭店的。
故隆宗门外的故宫文创馆，以前叫东长房，这里以前开了俩饭店。分别是四合义和六合义，法律里没有说过不可以在宫里开饭店，所以太监们抓住这个漏洞，上下打点好，请几个伙计厨子，紫禁城饭店就这么开起来了。虽然这里的顾客大多是宫里的太监，上朝的大臣啥的，但除了顾客，它跟外面的京城酒楼也没什么不同。
而且更搞笑的是，这里味道还可以。可能是宫里的饭菜实在是不怎么样，有点油水的太监宫女，都常来这里吃，甚至后来一些后宫的嫔妃都派太监过来偶尔采买。
那么，这宫里的摊儿，到底卖些什么呢？步军统领衙门寿森的诗里给过我们答案，“前朝忆，忆得出隆宗。苏造肉香麻饼热，炒肝肠烂杏茶浓。铺猷日初红”这些都是传统的京城小吃，深受广大官员，宫人的喜爱。
这样看来，宫里的饭店卖的东西着实不赖，难怪大臣们也不在家里准备早饭了。
但隆宗门毕竟是宫里，离太后的慈宁宫也不太远，真大张旗鼓的招呼起来皇宫都成早市了，把太后当猴耍吗？所以隆宗门这里的早餐摊不算太大，相比起来，东华门外的早餐店要丰富亲民一些。
齐如山曾经提到过跟父亲齐令辰（翁同龢门生）一起上朝的经过。据说一般中下级别的官员都是在东华门这边吃，堂官一般在宫里吃。他随父亲一起上朝时，就是在东华门这边吃的，无非就是些馄饨，老豆腐，豆浆什么的，跟民间差别不大。
虽说是钻空子，但这些早餐摊好歹是正儿八经开着的，皇帝们也默许了。但紫禁城里却曾经出现过一个流动小摊贩，流窜在皇家重地卖馒头，而且一混就是三年，实在是让人难以置信。
这个人就是王库儿。
王库儿是宛平乡下人，咸丰元年随父母到京城靠卖馒头为生。一天，王库儿在街上捡到一块皇宫的腰牌，是宫里侍卫落下的。好奇的王库儿没有把这块腰牌交还回去，而是拿上了这块腰牌，想去紫禁城里瞧瞧。
第一次王库儿还胆战心惊，生怕被发现了，结果侍卫们见他有腰牌根本没有细问，就放他进去了。在皇宫大摇大摆逛了一圈的王库儿尝到了甜头，一回生二回熟，在之后的时间里，王库儿天天真把自己当侍卫一样，不时的来到紫禁城闲逛。
咸丰
不久之后，王库儿发现了宫里的商机，打算把自家的白面馒头拿到宫里来卖。结果，侍卫以为他是宫里太监开饭店的伙计，直接就让他进了。从此，王库儿开始了在宫里的买馒头生涯，由于他的馒头又白又嫩，饱满蓬松，非常好吃，一下子就打下了好口碑。他用十倍于宫外的价格在宫里售卖，依然每天顾客络绎不绝。
直到咸丰三年，宫里稽查队又严了起来，在紫禁城混迹了整整三年的王库儿终于被侍卫们逮住，这时的咸丰皇帝才知道有个乡下的小孩已经在自己家里卖了整整三年的馒头了，实在是让人哭笑不得。
在当时的皇后，后来的慈安太后的宽恕下，咸丰没有杀掉王库儿，只是赶出宫去了。王库儿一个贫民小毛孩，在宫里混迹了三年，也实在是够他一辈子夸耀了。