辛弃疾曾经在自己的诗中赞美过宋武帝刘裕，称他气吞万里如虎。刘裕多次镇压反贼，平定胡人，收复失地，刘裕祖上也算是名门，他是汉高祖的弟弟楚元王刘交的第22世曾孙。
但家族到他这一代时，就早已败落，他的母亲刚生下他的时候便去世了。而他的父亲因为没有钱找不了奶娘，所以就打算将他丢掉。还好，他的婶婶及时阻拦了下来，连忙抱在手里，表示愿意收养刘裕。因为他的婶婶刚产下孩子，奶水充足，就这样刘裕才活了下来。
长大后的刘裕一看就知道不是平常人，他身高八尺，气度非凡，但是由于贫困，所以前期还是做种地、打渔、砍柴这些农活，当时也算是饱受了人间冷暖。
但刘裕是有大志向的，像他认为想他这样的贫穷子弟，想要出人头地，那就只能从军。于是他参加了东晋王朝的北府军，成为一名军中的司马。公元399年，他跟随刘牢之一起去镇压孙恩、卢循的起义，而这一次让他一战成名。
当时刘裕带领着十名侦察兵刺探敌情，但是被对方千人兵马包围，面对实力如此悬殊的情况，刘裕不但没有胆怯，反而表现得英勇无比。他气势汹汹的冲向敌人，舍生忘死地杀敌，由于他的太过于强悍，那上千人都被他杀的四处逃窜。
在此后的镇压起义战斗中，他每次打仗都冲在最前面，所以他在军中的地位越升越高，后来，刘裕带兵围攻了孙恩，孙恩被迫投海自尽。
这场起义才刚刚压制下来，那边权臣桓玄又造反了，废黜了皇帝，改国号为楚，桓玄本来想拉拢刘裕，但是刘裕一直不肯听从他。公元404年，刘裕召集一千多名的北府军，在京口起义，杀了当地的楚兵，随后，他号召天下有志之士讨伐桓玄。
因为刘裕本来就骁勇善战，所以他很快就把桓玄拉下马，再次将晋朝建立起来，公元405年，刘裕被封豫章郡公，权势滔天，把持了朝政。
大权在握的他，打算完成自己毕生的愿望，那就是胡人都赶出去，收回汉地，虽然东晋在此前对胡人发动过几次战争，但是都没有成功。公元409年，刘裕覆灭了南燕，因为当初鲜卑人占领汉地之后对汉人大肆屠杀，出于报复心理，刘裕也想要惩罚这些鲜卑人，于是将2000鲜卑皇族全部屠杀。公元412年，刘裕出兵谯蜀，谯蜀覆灭。
他在攻击外敌的时候，也平定了国家的叛乱，整合完国家之后，他发动了更大规模的北伐，公元416年，仅花了九个月时间便取回了洛阳城，接着进攻后秦，虽然在途中遇到了北魏骑兵，但是刘裕以却月阵将他们杀了个片甲不留，接着便攻入长安，覆灭了后秦政权，也同样杀了上千名后秦贵族。
本来还打算向西再去攻打匈奴，赫连勃勃。但是这个时候他朝堂上的盟友刘穆之去世了，刘裕害怕后方的政敌会给他使绊子，所以就赶紧赶回去，将他年仅12岁的儿子放在长安坐镇。但是他走后，长安内部很快就发生了内乱，赫连勃勃这个时候，趁机攻击晋军，将刘裕留下的精兵几乎杀光，但即使这样，刘裕收复的失地没有失去多少。
回到都城的刘裕杀了当时的皇帝，又另立了一个晋安帝，而自己成为了宋王，但是刘裕当然不满足于此，他想要的是皇位。所以元熙二年7月10日，刘裕改国号为宋，自己当了皇帝。接着便出林邑国，平定叛乱后，又一次发动北伐，扫平了又建立起的北魏政权。
只是称帝两年过后，刘裕便去世了，享年五十九。刘裕一生几乎从未败绩，杀了六个天子，一生极具传奇色彩，从一个默默无闻的平民变成了盖世皇帝。
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