在《延禧攻略》中，由香港女演员佘诗曼扮演的娴妃，虽然戏份并不多，但个性突出、可圈可点。她最初与世无争、安分守己；到后来却投身激烈的宫廷内斗，在高贵妃、富察皇后相继去世后，成功继位皇后，母仪天下，成为最大赢家。
在真实清史中，娴妃实有其人，她就是辉发那拉氏。
辉发那拉氏生于1718年，是满洲镶蓝旗人，父亲叫讷尔布，是一名佐领。由于出身低微，辉发那拉氏生最初进入皇四子弘历府中，成为一名普通使女。1734年，辉发那拉氏被雍正皇帝选中，从使女变成弘历的侧福晋。弘历登基为帝，是为乾隆皇帝。乾隆皇帝将辉发那拉氏封为娴妃，并把她全家从镶蓝旗抬旗进入正黄旗。
“娴”的意思是“安和的、恬静的”。娴妃性格温顺，远离后宫纷争，得到了乾隆皇帝的宠爱，升迁频繁。13年间，娴妃就一名妃子升迁到皇贵妃。当富察皇后去世后，乾隆皇帝于1750年正式将娴妃册封为皇后。
辉发那拉氏皇后与乾隆皇帝度过了一段甜蜜的日子。期间，乾隆皇帝不管是到江南视察工作，还是到关外祭拜祖先；不管是到木兰围场打猎，还是拜谒皇陵，都会带辉发那拉氏皇后同行。因此，在短短的一年多时间，辉发那拉氏皇后就为乾隆皇帝生育了两子一女，即皇十二子永璂、皇十三子永璟和皇五女。
然而，1735年春天，乾隆皇帝与辉发那拉氏皇后的关系急转如下，由蜜月期直接进入冰冻期。当年正月，乾隆皇帝启动他的第四次江南巡视工作，辉发那拉氏皇后按照惯例陪同前行。途中，适逢辉发那拉氏皇后48岁生日。乾隆皇帝还举行了一个简朴而热烈的仪式，为她庆祝生日。闰二月十八日早餐，乾隆皇帝还赐予了辉发那拉氏皇后许多膳品。
一切都显得那么正常。
闰二月十八日晚上，一个奇怪的现象发生了：辉发那拉氏皇后没有出现在乾隆皇帝的晚宴上，陪同乾隆皇帝的是令贵妃魏氏、庆妃陆氏等4名妃嫔。第二天，辉发那拉氏皇后依然没有露面。事后才知道，闰二月十八日当天，辉发那拉氏皇后被乾隆皇帝派人在杭州上岸，从陆路送回了北京。
乾隆皇帝为什么要这么做呢？《清史稿》进行了一番解释：“三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，上益不怿，令后先还京师。”意思是说，辉发那拉氏皇后违背了乾隆皇帝的旨意，剪掉头发，引得乾隆皇帝勃然大怒，才命她先回京师。
当然，乾隆皇帝这样做的真实原因，恐怕只有当事人最清楚。总之，在那以后，辉发那拉氏皇后就失宠了。她被收回手中的4份册宝，即皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份。她手下的宫女也被大幅度裁减，只剩下两名宫女。按照清朝宫廷礼仪制度，只有身份最卑微的答应，才会配合两名宫女。由此可见，乾隆皇帝对辉发那拉氏皇后的冷遇。
可想而知，这时候的辉发那拉氏皇后，虽然没有被打到冷宫，却胜似冷宫。
1766年8月19日，辉发那拉氏皇后在无限悲凉和绝望中去世。当时，乾隆皇帝正在木兰围场兴高采烈的狩猎。闻讯后，乾隆皇帝发了一道上谕，解释去年巡视江南途中发生的事情，称辉发那拉氏皇后“性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷”，这等于说是辉发那拉氏皇后突然得了精神病。乾隆皇帝还不无寡情地将辉发那拉氏皇后之死说成是“福薄”。用现在的话说，就是“命不好”。
照说，皇后死了，皇帝要为她举行一场隆重、盛大的葬礼。乾隆皇帝并没有这样做，而是给辉发那拉氏皇后举行了一场级别很低的葬礼。没有王公大臣、公主命妇致哀行礼，棺材仅为普通杉木制成；棺材也没有葬入葬入乾隆皇帝的裕陵，而是葬在了妃园寝内，被塞进了纯惠皇贵妃的地宫。园寝享殿内不设神牌，也不举行祭享仪式……
根据内务府的档案记载，辉发那拉氏皇后的葬礼仅用了207两9分4厘银子，比之低级别的朝廷官员都有所不如。
五代十国的花蕊夫人曾经叹息：“可怜红颜总薄命，最是无情帝王家。” 乾隆皇帝为这句诗歌作了最佳注脚。
参考资料：《清史稿》《清实录》等
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