在汉朝的众多位皇帝中，当属汉宣帝刘病已的经历最为传奇。刚出生就因为巫蛊之祸的牵连而入狱，其后因为汉武帝听说长安监狱内有天子气，四岁的刘病已被赦免出狱了，送到外家祖母史良娣家中抚养。
后元二年（前87年）二月丁卯，汉武帝驾崩了。临终前留下两道遗诏，其中一道是将刘病已收养在掖庭，并将他录入皇家宗谱内，使得其宗室地位得到承认，也为他日后登上皇位埋下了伏笔。
掌管掖庭的张贺曾是刘据的家吏，十分同情的刘据一家的遭遇，所以对刘病已体贴入微，用自己的工资供他读书。不仅如此，张贺还为刘病已谋了一门亲事，娶了暴室啬夫许广汉之女许平君为妻。后来，刘病已当上了皇帝，许平君也被封为婕妤。
没有过多久，大臣们就提议册立皇后，并且多是建议立大将军霍光之女霍成君为皇后的。但汉宣帝却有意立许平君为皇后，于是对身边的人说要寻求自己贫贱时的一口旧宝剑，大臣们心领神会，于是上奏请立许平君为皇后。从此之后，故剑情深的故事就流传开来了。
然而，霍光的妻子霍显却对此十分不满，她一心想要自己的女儿霍成君当皇后，于是安排人趁着许平君分娩的时候下毒，将许平君毒死了。汉宣帝大怒，下令将医官们抓起来，后来知道真相指向霍光一家身上时，他选择放了淳于衍等人。因为汉宣帝知道自己现在的根基还不稳，如果轻举妄动的话，很有可能会成为第二个“刘贺”，所以选择忍辱负重。
许平君逝世后，霍成君顺利当上了皇后，并受到了汉宣帝的“宠爱”，霍光、霍显等人放心了。
两年后，霍光病逝了。汉宣帝并没有否认其生前的功绩，以皇帝的规格将其下葬，但这并不代表汉宣帝忘记了许皇后是怎样死的。他首先剥夺了霍氏的兵权，然后将安排许、史两家子弟掌管朝廷重要职位，牢牢将大权掌控在自己手里。
面对这番变化，霍氏族人先是不满，然后惶惶不可终日，并最终打算发动政变夺回大权。不过事情被泄露了出去，霍氏一族被满门抄斩，霍皇后也被废了。汉宣帝不但为许皇后报了仇，还巩固了自己的皇权，真可谓是一举两得啊！
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