纳兰明珠满清的康熙朝的重臣之一，曾名噪一时，权倾朝野，人以“相国”荣称。他原名叶赫那拉氏，字端范，满洲正黄旗人，历任内务府总管、刑部尚书、兵部尚书、都察院左都御史、武英殿大学士、太子太傅等要职。
纳兰明珠对康熙议撤三藩、统一台湾以及抗御外敌等重大事件中起到积极作用。康熙二十七年(1688年)因朋党之罪被罢黜，后虽官复原职但不再受到重用。康熙四十七年(1708年)病故。
明珠在内阁任职长达13年，但康熙二十七年的时候，被人因因“贪污受贿”告发弹劾打入大大牢，被判处死罪。明珠自知自己罪有应得，但不甘心就这么白白死掉，于是在大牢之中，明珠一直在思考如何才得脱身呢？
明珠能做到满清重臣，其实他并没有显赫的家族背景，完全靠自己的聪明干练获得了康熙帝的重用。
在大清朝里，还有一位重臣索额图也非常受康熙的器重，索额图出身高贵，父亲是大清国开国勋臣、康熙初期四大辅政之首索尼，侄女是皇太子胤礽的生母。索额图很早就是康熙帝的亲信，身边也聚集了一帮党羽。康熙对此事其实早有耳闻，为了保持平衡康熙并没有太追究此事。
太子胤礽是康熙的二儿子，管索额图叫外公，明珠一直希望废掉胤礽，立自己的外甥胤禔为太子，遭到索额图极力反对。两人之间的太子之争让康熙很生气。康熙忍无可忍因此首先拿明珠开刀，暗中指使一名御史弹劾明珠贪污。
为了防止明珠的党羽设法营救明珠。康熙只弹劾明珠一人，不牵扯到他人，明珠的党羽也就不会出头，朝政也就不会发生大的骚乱。结果，明珠以“贪污受贿”的罪名被捕下狱，等待他的将是身首异处、家破人亡。
狱中的明珠此时想到自己的政敌索额图。怎么才能让索额图“救”自己一命呢？明珠心想，我要把事情搞大，明珠一直在狱中大喊要见皇帝，还说自己结党营私、图谋造反。
其实这是一步险棋。索额图同党认为这是一个千载难逢的好机会，可以一举消灭明党，于是纷纷附上书攻击明珠。康熙此时犯了难，谋反是件大事，不是一两个人就能做成的，我要追查下去，必然会牵扯明党很多人。
这么一来又回到了原点，明党肯定死保明珠，这样一来就是整个明党在和我对抗；还有一方面，如果除掉明珠，打掉明党，索党必独揽大局，思来想去，必须保住明珠，以保持明党与索党的力量平衡。
果然不出如明珠所料，康熙迫于形势，不得不免去了明珠的死罪，又把他官复原职了。但依旧留在身边，在这个职位上明珠一干就是20年，直到去世。