元朝将民族分为四等制，按等级分为蒙古人，色目人，南人，汉人。
蒙古人占据统治者地位，色目人为剥削者地位，南人和汉人处于被剥削和被奴役的地位。
需要说明的是，朱元璋所指的“宽仁失天下”，不是指元朝对平民百姓的宽容而是指对贵族统治阶级的宽容。元世祖忽必烈曾经对丞相说：如果我盛怒之下让你去杀人，你不要执行，等3天后再说。
如果说孤证不立，再看与叶子奇同一时代人丁鹤年所作的《送月特郎定江浙赋税还大都》，其颂称“力役均平赋敛轻，去者讴歌来鼓舞”，大赞元朝的安乐景象为“生逢舜日当尧天，经营内外皆英贤。
八十衰贫百无补，茅檐击壤歌丰年”。
甚至，推翻了元朝统治的明太祖朱元璋也承认“元政宽纵”。
蒙古人赖以生存的经济基础是游牧经济，是真正的马背上的民族。对于他们来说，草原远远比农田更重要。
所以在蒙古入主中原以后，他并没有学习去如何发展农业，反而将大量的农田改为牧场。至于这些百姓的生计，这是他们不考虑的事情。
当然了，那个时候知识分子也是最宽松的时候。因为元朝统治者基本上不怎么管知识分子，不会兴文字狱。
朱元璋后来吸取经验，对社会进行网格化管理，把全国户口底本都搬到南京，把全国有700亩以上土地的人单列出来。
随时准备劫富济贫，避免贫富差距扩大，造成新的社会矛盾，穷人揭竿而起。