据《史记·吕不韦列传》记载，吕不韦受到“嫪毐之乱”的牵连，被罢免了丞相之位。后来，嬴政给吕不韦写了一封信，上面写道：君何功于秦？秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！
吕不韦看到这三十个字后，悟出了嬴政背后所表达出来的真正含义，惊惧不已，最后选择了服毒自杀。那么，秦始皇这句话的背后，有着什么样的深意呢？
吕不韦的处境：嬴政本想“法外开恩”吕不韦在秦国到底是一个什么样的处境，历史上的记载和《大秦赋》中的演绎并不一样。实际上，无论是嬴异人还是嬴政，对吕不韦都是极度猜忌的。
嬴异人在赵国为质之时，秦国还处于秦昭襄王的统治，国势强盛，内外安稳。吕不韦设计令嬴异人回到秦国，秦昭襄王逝世，秦孝文王即位，吕不韦还是一介商贾的身份。
但诡异的是，孝文王即位三天就死了，嬴异人继任，是为秦庄襄王。然而，更为诡异的是，嬴异人在位三年也身亡了，嬴政即位。秦王换的有点频繁了，而其中无论是孝文王之死还是庄襄王之死，最大的获益人都是吕不韦。
所以，有人怀疑，这两任秦王之死和吕不韦有关。其实这种怀疑并没有实据，但这样的事情也不需要实据，因为吕不韦确实能对秦王产生威胁。“三家分晋”和“田氏篡齐”，殷鉴不远，这也是为什么嬴异人和嬴政在即位之后都对吕不韦有很深的猜忌。
嬴政的生母赵太后本来就是吕不韦送给嬴异人的，两人旧情复燃，共同把持朝政，使得秦国大权旁落，本应在嬴政20岁那一年实行的加冠亲政，被拖后了两年。
然而，无论怎么说，嬴政最后还是加冠亲政了，那么吕不韦的威胁其实已经被降低了很多，考虑到他十数年为秦国做的贡献，劳苦功高，嬴政也没有太过逼迫他。但是，一场始料未及的“嫪毐之乱”，使得这一切都变了轨迹。
嫪毐和赵太后育有两子之事的败露可谓石破天惊，嫪毐慌乱之下伪造了太后和秦王的印玺，兵发蕲年宫作乱。这一战让嬴政猝不及防，连宫中的宦者都加入了作战序列，最终才平定下来。
而嫪毐正是吕不韦献给赵太后用以脱身的。吕不韦和赵太后旧情复燃，是瞒着嬴政的。但随着嬴政日渐年长，吕不韦也害怕了，于是就找了大阴人嫪毐代替自己，赵太后也因此放过了吕不韦。
但现在嫪毐之事败露，吕不韦和赵太后那点破事儿自然也经不起查，这也是他被罢相的真正原因。但是，这件事的后续处理，对吕不韦来说其实也没有太严重。
嫪毐车裂，夷灭三族；一众官员被枭首二十余人；获罪被迁徙、贬斥的家族有四千余家；嫪毐与赵太后所育二子被处死，赵太后被迁出咸阳；敢为此事进谏的官吏27人，皆被杀死。
但是，吕不韦仅仅只是罢相而已，甚至连迁出咸阳的处分都没有。可见，嬴政对吕不韦还是有所感念的，并没有将他的罪行放在明面上，一来是涉及到太后的家丑，二来也是考虑到吕不韦的劳苦功高，这是想“法外开恩”了。然而，事情再次出现了反转。
吕不韦读懂了嬴政表露出来的担忧
秦始皇亲政，齐、赵派使臣前来祝贺，其中齐使茅焦成功地以失去“仁孝”之名不利于秦一统天下的理由，劝说秦始皇迎回赵太后。既然赵太后要回来，那么吕不韦就不能留在咸阳了。
嬴政下令，让吕不韦回自己河南的封邑去。但没想到，吕不韦在离开的时候，竟然引起了士子、游士以及各国使臣的争相送别。而也就在这个时候，有一则流言逐渐传开来。
话说，楚国考烈王没有子嗣，春申君黄歇很着急，为其搜罗了很多女子。而赵国有一个叫做李园的人，本来想将其妹妹女环献给楚王，但又担心楚王身体有问题，其妹妹不能诞下子嗣而失宠，于是就将女环献给了春申君。
黄歇纳了女环之后，成功使其有孕，而李园、女环以及春申君谋划，将女环进献给楚王。就这样，女环成功地为楚王诞下了一名男婴，这就是楚太子。这就意味着，春申君窃国成功，他的儿子当上了未来的楚王。
然而，李园、女环等人担心春申君势大，就在楚王的丧礼上刺杀了他，以至于春申君的门客散去列国，这件事情也就传开了。这一年正好是始皇九年，嫪毐之乱爆发的时候，吕不韦因此罢相。
可以看到，春申君黄歇向楚考烈王献女环，和吕不韦送秦庄襄王嬴异人赵姬的情节是非常相似的，于是关于嬴政身世的流言就变得越来越敏感。而嫪毐曾经自称是秦始皇的“假父”，也就是继父的意思，吕不韦是嬴政的“仲父”，这样一对比，事情就愈发微妙了。
刚刚经历过“嫪毐之乱”的嬴政就不得不产生了担忧。嫪毐一介“阉竖”，成不了什么大事儿，但吕不韦不同，他经营十数载，在秦国根深蒂固。除此之外，天下士子、游士，列国使臣对他都异常尊重。如果他要发动叛变，那么“三家分晋”、“田氏篡齐”的历史事件未必不会重演。
这才出现了嬴政给了吕不韦的那“三十个字”，何功于秦？何亲于秦？大家心知肚明，但也正因如此，吕不韦对于秦国的隐患就愈发严重。于是，嬴政下令，吕不韦一家不用去自己的封邑了，改去巴蜀。
吕不韦正是因为看到了嬴政对自己的忌惮，心里清楚，如果他不死，那么对于吕氏一族的惩处是不会停止的，最终必然是灭族的下场。所以，吕不韦才惊惧之下，只能饮鸩自杀。而事实上，吕不韦死后，关于其家族如何并没有记载，如此来看，应该是得以保存了。