在古代，一个王朝推翻另一个王朝，往往重新取国号，例如曹丕称帝之后，取名国号为魏。而杨坚被迫自己的女婿退位之后，取名国号为隋朝。李渊在占领了长安之后，将国号取名为唐朝等。
建立新王朝，将国号改了，实质上是无可厚非的，因为在新王朝打天下过程中，是经过浴血奋战的，而国号也是一个皇帝至高无上的象征。
新王朝该国号都有一定的寓意的，例如曹丕取国号为魏，是因为他的父亲曹操被汉献帝封为魏王，而自己也继承了魏王的权力，因此将国号定位魏，也是爵位升级与沿袭的一种体现。
同样李渊曾经被封为唐王，所以在攻下长安之后，取名国名为大唐。
朱元璋在起义之前，是一介平民，因此不可能被元朝统治者封为明王，类推曹丕以及李渊，对于朱元璋来讲是行不通的。那么朱元璋在夺取江山之后，为何将国号定位大明呢。其主要原因是宗教。
但是，朱元璋将国号定名为大明，可不是为了纪念明教在推翻元朝中做出的贡献。其实张士诚以及陈友谅等人也以明教为基础宗教信仰，而他们都是朱元璋的死敌。因而对于朱元璋而言，明教教徒不都是忠诚于他，而有很多是朱元璋的死敌。
当然在农民起义过程，明教是发挥的非常大作用。那么，明教到底是什么教呢。明教是中国的叫法，它实质上是诞生在波斯的一种宗教，叫做摩尼教。虽然伊斯兰教的兴起，摩尼教教徒受到伊斯兰教政权的迫害，在唐朝的时候，摩尼教传到西域，并在回鹘等政权兴起，成为当地人宗教信仰。
摩尼教的教义具有反抗等精神，因此在后世的农民起义中，很多就打着明教信仰的旗号，例如宋江起义，鄱阳湖农民起义等。而元朝统治非常残暴的，汉族底层人民以明教为旗号，进行暗潮涌动。在黄河边上的农民起义爆发之后，农民战争便一发不可收拾，起义的烈火燃烧整个中原地区。
还有一种说法是朱元璋将国号取名为明的原因，源自于中国朴素的五行学说。依照五行，明代表的是火，而元代表着是金，而火可以攻克金。因而朱元璋将国号取名为明的真正原因，就是可以用明的火以攻克元的金。其实以上两种原因都是片面之词。
其实，朱元璋将国号定名为明朝真正原因是为了宣传的作用。在元末，第一个起义军领袖是韩山童。他在自己的儿子出生之后，就对外宣传，什么出现奇异状态，意味着明王下凡来拯救天下的老百姓脱离元朝的残暴统治。
据说还在黄河边上挖出一块石头，石头上有文字，意思说是神灵委派明王，带领大家造反，推翻元朝的。于是不久之后，韩山童就在家乡举行起义，虽然攻占了几个县城，但是毕竟敌众我寡，起义很快就以失败而告终，韩山童也被杀害。
虽然韩山童起义失败了，但是起义烈火纷纷燃烧，明朝顾此失彼，已经完全没有能力的镇压的起义了。虽然韩山童死亡，但是毕竟他是起义的先驱，因而各地起义军都打着明王号召的旗号，并承认韩林儿为明王。但这个韩林儿没有实权，一旦哪个起义军取胜了，就会把韩林儿明王的推翻。后来，明王韩林儿在事故中遇难。
明王已经不复存在了，而在各路起义军已经形成几个规模比较大部队，例如陈友谅、张士诚以及朱元璋等人。这些人纷纷为自己取下了国号，而朱元璋在刘基的缓称王的影响之下，暂时没有称国号，继续打着明王的旗号。
因为在刘基以及朱元璋认为，明王虽然去世，但是在现实中的影响力还是比较大。明王这个旗号可以起到非常好的宣传作用。果不其然，尽管在战争初期，陈友谅以及张士诚的实力比朱元璋更为的强大，但是人民还是认同明王的旗号，因而百姓纷纷归附于朱元璋，他的实力一天天增强，最终战胜了陈友谅以及张士诚。
在统一南方之后，朱元璋认为明王的宣传作用还是有的，因而将国号定位明，并且派遣徐达、常遇春等人，一举推翻了元朝。
也许因为这个名字取得好，明朝维持了将近300年的气数，而且也是当时世界一流的强国，享受万国来朝的尊荣，而在其灭亡后仍然能让朝鲜奉为正宗汉人王朝，流芳百世。
明朝是人类历史上的一个奇迹，以至于到现在大明之魂魄依然存在，而大明的精神依然不死。在我们心里，大明似乎从未亡，一直在华夏子孙的血脉深处。
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