《大明风华》是部大女主戏，讲述的是女主角孙若微历经五帝六朝的故事。可在真实的历史中，孙氏的存在感很微弱，真正的奇女子、大女主是她的婆婆，诚孝张皇后。
为了避免外戚专权乱政，朱元璋在立国之初就定下了“后宫不可干政”的规矩，但这还不保险，他还下令皇家子弟迎娶没有根基的小门小户之女，使后宫和外戚不能互为援手。
这些措施很有效，明朝基本杜绝了外戚干政的状况。至于后宫，明朝出名的宠妃很多，比如万贵妃、郑贵妃等等，但是她们再怎么称霸后宫，也无法插手朝堂之事，祖制不许，皇帝不许，大臣们也不许。
太子妃时期的张皇后，温婉可爱
张皇后：有吕武之能而无吕武之风
在这种情况下，明朝后妃们普遍安于后宫，只愿做君王的解语花。能够插手朝政、并且做得不错的也就两位：大名鼎鼎的马皇后和诚孝张皇后。
马皇后就不说了，和朱元璋是患难夫妻，地位超然，朱元璋敬重她，容许她干涉朝政。但马皇后很有分寸，很多时候是通过劝谏朱元璋来影响朝政，她本人还是隐于后宫。
而张皇后不一样，到了后期，她是直接主政了。
丈夫朱高炽在世的时候，张皇后就是个贤内助，政事上给朱高炽一些意见；朱高炽去世后，朱瞻基登基，她表现出了极强的政治才能，大事小事朱瞻基会跟她商量。
此时的张皇后，虽有丧夫之痛，但儿子孝顺孙儿可爱，聊可慰怀。不料朱瞻基英年早逝，留下的遗诏中说：“凡国家重务，皆上白皇太后、皇后，然后施行。”
这说明他认可母亲的政治能力，至于皇后孙氏，就是个附带的。
孙氏可以沉浸在悲痛中，张皇后却不能。夫死、子亡，孙儿年幼，她得为儿孙们守好这江山。从此直到去世，张皇后都是实际上的摄政太皇太后，朝堂大事皆由她来决断。
大臣们建议她垂帘听政，被她以祖宗之法拒绝了。无论对于张皇后还是大臣们来说，这都是件很难得的事。
每一代大臣，对于后宫妃嫔们都有着警惕之心，一有干政的苗头就要打压下去，免得出现武则天、吕雉那样的事情，尤其明朝大臣，更是出了名的骨头硬，他们肯奏请张皇后垂帘听政，那是真对她放心，相信她不昏庸、不恋权；
而张皇后手握大权多年，肯定也品尝到了权力的美味。其实名利的诱惑对男人女人都一样，一旦“垂帘听政”，必然能在史书中留下浓墨重彩的一笔，但张皇后果断拒绝，这说明她头脑一直很清醒。
她深深的知道，大臣们欣赏的正是她不贪权的态度，一旦她表现出对权力的重视，必然会被他们联手压制，引起朝堂动荡，就算自己暂时取得上风，身后事也难以保证，就如吕家，在吕雉去世后遭到了残酷的清算。
以其那样，还不如保持现状，表面上绝不走到台前，只在背后实施自己的政治主张，主导一切。这为她获得了极高的赞誉，大臣们盛赞她有吕武之能而无吕武之风。
明朝史学家何乔远对她的评价是：“张太后当宣英之际，可以预政而不预政，视汉唐女主何如哉。”
汉唐女主，指的就是吕后和武则天。
张皇后：一语定君王
张皇后极有大局观。
朱瞻基突然离世，后宫前朝惶恐不安，不知哪里传来一种流言，说太子朱祁镇才有9岁，年纪幼小不能为君，襄王朱瞻墡将成为下一任皇帝。
张皇后听说后，立刻召集群臣到乾清宫，指着朱祁镇说：“此新天子也。”群臣山呼万岁，止住了流言。
可以说张皇后的一句话，确定了朱祁镇的新君地位。
虽然从礼法上来说，太子必然是皇帝的继承人。但历史上的太子很多，顺利登上皇位的又有几人？
其实站在张皇后的角度，朱瞻墡登基对她更有利。朱瞻墡也是她的亲生儿子，如果朱瞻墡当皇帝，那么她还是皇帝之母；如果朱祁镇当皇帝，她就成了皇帝的奶奶，辈分是更高了，但朱祁镇的亲娘孙氏还在呢，孙氏要是有野心，大可和她抗衡，她的权力会被减弱。
张皇后极为聪慧，不可能想不到这些，但她还是支持朱祁镇。因为这是对大明最有利的，子承父业才是正统，兄终弟及是特例，必然引起骨肉相争、朝堂震荡。
多年后，《大明风华》的女主原型孙氏面临类似的选择。土木堡之变中朱祁镇被俘，在大臣的坚持下，孙氏做了相反的决定，放弃时为太子的孙子朱见深，选择儿子朱祁钰（还不是亲生的），当时似乎是平稳度过了，却埋下许多隐患。
朱祁镇、朱祁钰兄弟离心，反目成仇；大臣们各自投资，互相倾轧，党争愈烈；朱见深本应被精心教养，叔叔登基后整日担惊受怕，精神压力过大导致口吃，文化教育也没跟上，直接长废了，后来他会爱上年长的万氏，和幼时缺乏来自女性长辈的关爱很有关系。
不管是从母亲的角度，还是从政治家的角度，孙氏似乎都不合格，她没有自己的立场，随波逐流。
当时朱瞻墡还活着，知道朱祁镇被抓后赶紧上书朝廷，请立朱见深为皇帝，郕王朱祁钰监国，这无疑是最稳妥的办法。但奏疏送到京城时，朱祁钰早已当上了皇帝。
如果张皇后还在世，选择的肯定是朱见深，夺门之变及之后的血腥清洗也就不会有，朱见深也许能成为更好的君王。不，如果她在世，土木堡之变根本就不会发生。
张皇后：识人之能
张皇后最显著的优点，在于有识人之能。主政期间重用仁、宣朝留下的贤臣，三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）、张辅、胡濙，这五位有德有才的大臣组成了顶级辅政集团，哪怕天子年少，国家也运行正常，吏治清明。
除此之外，她还看出王振是个祸害。
朱祁镇之所以御驾亲征，一方面是渴望像父祖那样征战沙场，另一方面是太监王振的撺掇。
这位王振，志大才疏，总想着干预国政大展身手，又善于揣摩上意，深得朱祁镇的信任，但张皇后早已看出他是什么货色，对他极为严厉，时常叫过去斥责。
某天，张皇后召了朱祁镇和心腹大臣议事，过一会儿又叫来王振，王振战战兢兢的跪在地上不敢出声，张皇后厉声道：“汝侍皇帝起居多不律，今当赐汝死！”
话音刚落，她身边的女官立刻把刀架在王振脖子上，王振吓得全身颤抖。朱祁镇是真看重王振，赶紧跪下为他求情，皇帝都跪了，大臣们也只能跟着跪下。
张皇后这才饶了王振，又警告道：“皇帝年少，岂知此辈祸人家国。我听皇帝暨诸大臣贷振，此后不可令干国事也。”
意思是像王振这种人都是祸国殃民的，朱祁镇年少，看不出他的真面目，大臣们多监督着，以后不可让他过问国事。否则严惩不贷。
这里就有个问题，既然张皇后已经看出王振是个奸宦，为什么不杀了呢？如果她下定决心杀王振，朱祁镇难道还能说个不字？
其实，这正是张皇后的稳妥之处。她固然可以杀王振，却会让祖孙之情出现裂痕，也会让大臣们觉得她太过专权霸道，不能容忍皇帝有自己的心腹。这显然是很不好的。
所以张皇后留王振一命，却时刻盯着，只要他出现不妥便马上叫来严词训斥。在她活着的时候，王振虽极得朱祁镇宠信，却从未真正擅政，也不敢太过嚣张。
张皇后没想到的是，千防万防还是没防住。一个有雄心壮志却天真稚嫩的少年天子，一个想建功立业却并无能力的掌权太监，加在一起造成了土木堡之变，给大明沉重打击。
但这不是张皇后的错，她管得了生前种种，难道还能管身后之事？对于大明，她已经尽力了。
总之，诚孝张皇后是明朝少见的女性政治家，“仁宣之治”有她一份功劳，明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基去世后更稳定了朝局，如果当时她没站出来，对大明绝对是一个灾难。
所以著名历史作家蔡东藩曾说：“明多贤后。若太皇太后张氏者，其尤为女中人杰乎？”