书生带兵打仗，乍听起来总让人觉得不太靠谱。在晚清时期，面对太平天国如火如荼的战事，若不是八旗兵和绿营兵腐朽堕落、不堪一战，也轮不到曾国藩这个只会拿笔的人来提刀上战场。
一开始，大家都不相信曾国藩这个文弱书生能搞出什么大名堂，就连曾国藩自己，都不看好自己，最后还是在好友郭嵩焘的苦劝之下，他才决定在老家开办团练的。
不过，在谁都不看好的情况下，由曾国藩训练起来的一支湘军，却意外地成为了地方武装中，唯一能与太平军正面对抗的一支军队，并最终力挽狂澜，拯救了危如累卵大清王朝。
湘军能够如此成功，仿佛就像一个奇迹。但事后回过头来看，这虽是大家意料之外，却又在情理之中。湘军从艰难筹备、发展壮大再到后来成为清军的中流砥柱，与统帅曾国藩的个人能力有很大关系。
第一，曾国藩的治军能力很强。虽说是“秀才遇到兵，有理说不清”，但曾国藩是翰林学士，面对家乡招募来的，文化程度不太高的乡勇，他不但能把道理说得清，还能把道理讲得透。
曾国藩写了一首《爱民歌》，让士兵们天天传唱，进行思想教育，用理论武装他们的头脑，把湘军打造成了一支敢打硬仗的军队。
第二，曾国藩深谙用人之道。只要是来投靠曾国藩的人，他在很短时间之内，就能辨别此人才器大小，是否忠心，专长如何，并把他们安排到最适合的岗位。因此湘军麾下人才济济，曾国藩的门生也是人才辈出。
曾国藩之所以会用人，是由于他会辨才。而曾国藩会辨才，还因为他很会给人看相。
曾国藩精通相术，并不是什么秘密。他自己就写了相书《冰鉴》，介绍了他多年来总结的观人、识人之法，从神骨、刚柔、容貌、情态、须眉、声音、气色这七个方面，来推测一个人的性格和命运。
当然，除了上面提到的外貌以外，一个人的行为习惯，也是曾国藩用于辨别人才的重要依据。这就要求用人者具备细致入微的观察能力。
曾国藩在驻扎安庆之时，曾有一名湖南老乡前来投靠。此人的外表十分忠厚纯朴，曾国藩见后也认为是可用之人。在准备给这个老乡委以差事前，曾国藩请他吃了一顿饭。席间，这位老乡做了一个小动作，被曾国藩看见。饭后，曾国藩便给了他一些钱，让他回去了。
本来已说好能在军中谋个差事，现在却突然被赶走，让这位老乡大惑不解，于是便找到曾国藩的表弟，向曾国藩询问到底是怎么回事。
原来，当时军中供应的粮食，是不像我们平常吃的大米那样加工过的。在米饭之中，会掺杂一些秕谷外壳，虽然也能吃，但口感不是很好。而曾国藩这个老乡，他家里本来十分贫寒，又是第一次作客，却把碗里的秕谷挑出来再吃。
从这个小动作之中，曾国藩便看出此人虽然表面纯朴，但内心并不是一个老实人。若这人以后见异思迁，甚至投靠太平军，不知道会产生什么样的后果，因此不如现在就让他回家。这位老乡听说后，便惭愧地离去了。也正因曾国藩如此防微杜渐，所以他湘军经营十余年，始终都没有发生过被从内部攻破的事件。
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