佛教传入中国之时，道佛之争就已经开始了，两家势如水火，相持两千年不休，谁也不服气谁。比如‘老子化胡’一说，起初就是道士先提出来的，道士们说道祖老子当年西出函谷关后到了印度，教化当地胡人，此后才有了佛教，东晋时期一个叫王浮的道士把这件事详细化，他说老子去印度后，直接化身释迦牟尼，一手创立了佛教，因为老子与释迦牟尼出生时间相仿，他说的听起来倒是煞有介事。
而佛教为了反击，也在经书《起世界经》内编了一个儒童菩萨和迦叶菩萨，并说孔子和老子其实就是这两位菩萨的化身，儒教和道教其实也都是佛教的弟子。
两派之间的争斗一直延续到了元代，终于爆发了一次大规模的辩论争斗，这场辩论叫做‘戊午之辩’，由于道教教典缺乏理论思辨性的文章，再加上准备不充分，导致这次辩论结果大败，输给了和尚，最后十七个道士按照辩论前的赌约剃了光头，成为了道士们的奇耻大辱，而全真著名道士李志常也因为此次辩论失利气死。
但道教虽然在这方面不如佛教，却也绝对不可小看，不然也没资格和佛教相争两千多年，道教相对佛教来说有两个天然的优势。
其一便是本土优势，道教是中国土生土长的宗教，奉太上老君为祖，这让他占了很大的便宜。在隋朝末年，天下英雄并起，这个时候佛道相争尤为激烈，而各个教派为了以后教派的发展都对未来的局势做了预测，道教的方法就是散布‘杨氏将灭，李氏将兴’，杨就是隋炀帝杨广，又说‘天道将改，当有老君子孙治世’。
这种做法也相当的有先见之明，因为当时李姓人起兵的多，虽然最初这个李氏并不一定指李渊和李世民，但李渊父子确实利用了道教这个说法改变了一些局面，李氏父子被认为有蛮夷血统，这在当时是一个非常不利的政治因素，而道教所散布的传言正好帮助自己李家人改换门庭。
李氏父子配合道教编了一个故事，说绛州有个叫吉善行的人在羊角山遇到了一个骑白马的老神仙，老神仙对吉善行说，你去告诉当今皇帝，我是他的祖先太上老君，你叫他得了天下之后，不要忘记在长安城安放道像。这个故事最后被大肆宣扬，后来天下人都知道了李氏父子是老子的传人。而李氏父子做了皇帝后，就宣布三教之中道教第一，儒教第二，佛教第三，后来李世民又宣布天下道士高出和尚一等。
因此正是因为这个本土优势才能为道教在三教中赢得这样的局面。
另外一个优势是道教现世报的教义，道教主张白日飞升，并且一人得道鸡犬升天，也就是说道教可以让人通过现世的努力修炼成仙，而佛教在本质上有所不同，他们主张来世报，也就是让人在现世中努力修炼，换来来世的好生活。
而且道教不戒色，不戒荤腥，男女房中术也是一种修炼途径，这对那些皇家子弟和达官贵族无疑有着比佛教教义更多的吸引力。
因此，不管是佛教和道教，他们都有各自的生存之道，这也就是他们在悠悠历史长河中争斗千年不衰的原因吧。