唐朝灭亡以前，中国的主导政治力量是以门阀、世家，外戚等世袭贵族为主，可以统称为贵族政治。贵族始于周天子分封，周武王灭商后分封出来的诸侯就是一个个的大贵族，他们有地盘有附庸者，经济独立，武力独立，然后大诸侯们又在自己的领地内把追随有功者分封成一个个的小贵族。
那个时候的平民和底层奴隶也可以通过立功成为贵族，比如后来一统天下的秦朝的先祖就是马夫出身，因为救了周天子的命被赐予封地成为贵族。战国时期的秦朝在商鞅变法后也因为军功封爵制度制造出了一批贵族。平民只有成为了贵族才能有机会主导政治活动，参与治理国家。
秦朝灭亡之际，刘邦起初在起义军中的地位屈居于项羽之下，除了武力因素外，也是因为项羽是楚国贵族，而刘邦是平民，反秦之前的职位只是个不入流的小吏。刘邦在被项羽封王后才正式成为贵族中的一员，后来他拉拢了大多数六国残余的贵族打败了项羽这个目空一切的贵族。
汉朝开国时，分封的侯爵世家中有相当一部分就是刘邦起兵时，从沛县老家一路跟随的老弟兄们，他们也是从平民成为贵族的典型。这部分人历经两汉四百余年的发展，能生存下来的就都成为了地方上相当有名望的大世家。
到汉朝灭亡后的魏晋时期，魏文帝曹丕急于拉拢贵族世家支持他称帝，用“九品中正制”这种人才选拔制度把门阀世家的限定彻底制度化，从此时起，平民成为贵族的可能性就降低到历史最低点，中国的贵族政治进入到最辉煌时期。
贵族政治中的门阀、世家垄断了国家的统治权，教育权，商业权，生产资料所有权，土地资源等等跟社会有关的一切资源，除去少数城镇居民，广大农村中生活的绝大多数老百姓都要依附于门阀、世家才能存活，因为绝大多数土地通过各种方式的兼并后基本上都在他们手中。
贵族中门阀和世家的区别
门阀是指垄断和世袭政治权力的家族，门阀中的子弟可以世袭为官，比如三国时期号称四世三公的袁绍家族，魏晋时期的谢安家族，隋唐时期的关陇贵族集团。门阀一般不会多头下注，因此在政治斗争和军事斗争失败后也容易消亡。袁绍失败后袁家没落，东晋灭亡后谢家没落，关陇贵族集团中的家族因为站队失败举族被诛的比比皆是。
世家就不同，他们善于多头下注以保存家族的生机和发展，比如三国时期的诸葛家族就是其中的典型。特别是五胡乱世时期，长江以北没有跟随晋室南渡的大家族为了在胡人统治的夹缝中生存，只能是三心二意，谁强就支持谁，多方下注，力求保留家族元气，能在当时那种环境下延续下来的都发展成了隋唐时期在朝堂之外的民间占据主导地位的大世家。
世家在地方上垄断土地资源，垄断举荐人才的渠道，寒门子弟要想上进必须要依附其中一家，即使有了一定政治地位也还是要以世家的利益为主。世家中的子弟就更不用说了，他们虽然不如门阀那样可以直接进入到最高决策层，但是地方上的郡守非他们莫属，他们在各自家族的势力范围内一家独大，皇帝或者中央定下决策后，在地方上的执行全部得依靠他们。
门阀、世家等垄断权力型贵族政治的终结
贵族政治发展到隋唐时期已经形成了门阀主导朝堂，世家主导地方，然后相互配合治理国家的形势，这种形势扼杀了绝大多数寒门和贫民子弟出头的愿望，可他们并没有多少办法改变自身的处境，毕竟所有的社会资源都在贵族们掌握中，包括军队和刀枪。贵族政治的终结要历经二百年，三位比较牛逼的历史人物轮番接力，通过残酷的政治斗争和战争的方式才彻底打压下去。
第一位终结者是商人家庭出身的一代女皇武则天
武则天时代重点打击的是关陇贵族集团，关陇贵族集团谈不上是传统的世家，他们中的大部分都是汉化后的鲜卑人，还有一部分是和鲜卑人长期联姻的汉姓家族，本质上属于依靠武力垄断政治权力的门阀，在武则天步入高层政治斗争的早期，这个集团的领头人是唐高宗的亲舅舅长孙无忌。
武则天是商贾家庭出身，其父武士彟素虽然也是唐王朝的开国功臣，还是唐高祖李渊钦定的太原元谋十七功臣之一，但他在投奔李渊反隋之前就是被视为下九流的商贾，即使后来受封国公爵位，也一向被朝堂上其它的世袭贵族世家们看不起，根本就挤不进去贵族们的大圈子，所以武家在武士彟死后也就自然而然的没落了。
父亲是商贾的武则天如果仅仅甘心只做个普通妃子也就罢了，但她却向着一国之母的皇后宝座冲锋，在他之前，皇后这个位置上一定都是贵族出身的女子，比如离她那个时代最近的隋文帝皇后独孤氏，隋炀帝皇后萧氏，唐高祖皇后窦氏，唐太宗皇后长孙氏，包括武则天的丈夫唐高宗的第一任皇后王氏全都是贵族出身。
在这样的大背景下，武则天想上位那肯定是阻力重重，武则天的政敌从长孙无忌开始到后来的李氏皇族，以及他们的支持者，全是关陇贵族集团中的重要力量，可以说，武则天一生都在和他们战斗。她迁都洛阳，让政治中心远离关陇贵族影响力巨大的关中，扶持山东和南方世家，大力提拔寒门人才，所有这些都是为了打压不服。从南北朝一直到隋唐时期的主导性政治力量关陇贵族集团在武则天主政时期的持续清理下几乎遭到毁灭性打击，一蹶不振。
第二位终结者是异族雇佣兵安禄山、史思明
武则天之后接力的是安史之乱中的安禄山、史思明武装集团。安史之乱中，不论是门阀还是世家都受到了一定的打击，安禄山、史思明是异族人，他们崇尚武力至上的原则，可不会管谁的家世和历史传承牛不牛逼，只要是不支持他们的一概干掉。
唐玄宗晚年爆发的安史之乱中，唐朝的两大政治中心洛阳和长安都曾先后被叛军攻破过，两大政治中心周围的门阀和世家几乎被清缴一空，即使投降叛乱者后暂时存活的，在唐朝反攻后也必然会遭到清算，于是，大批门阀、世家因为这次战争被清理出去。
不过安史之乱虽然打了八年，但它的范围始终限定在北方，安禄山、史思明的军队还没有能力踏足南方，因此，北方的门阀、世家遭受到了重大打击，可南方的却没事，南方的世家被清缴就要靠另一位牛人出马。
第三位终结者是盐贩子出身的地方豪强黄巢
黄巢是参加过科举的读书人，他本来是想走正规渠道出人头地，可是他不停的落第，黄巢的落第也是很正常的，因为唐时的科举还是贵族科举，想要中举也是需要贵族先认可，然后你才有可能中举，黄巢大概没有被某个贵族世家看重过，所以科举道路走不通，因为这个他对高高在上的贵族们也是心怀不满。
黄巢起义后，军队作战范围开自古之先河，历史上最先搞出大范围流动作战的就是黄巢率领的军队，黄巢起义军从山东起兵，一路纵横南北，来来回回好几道，南方最远一直打到广州城下。黄巢的流动作战是没有根据地的无后方作战，所有的资源、粮食、兵源都是就地取材，这些资源在哪？全在大户人家手里，也就是世家手里，所以黄巢起义军在全国范围内的流动作战才算是给了残余的门阀和世家最后重重的一击。
黄巢起义军被消灭后，消灭黄巢的朱温和李克用也都不是门阀和世家出身，朱温家里算是书香门第，但身份只是平民，李克用的出身和安禄山差不多，算是外族雇佣兵。他们不是贵族，自然也不需要维护贵族政治。而为了维持自己的统治地位，继续削弱门阀和世家是必须要做的，本来就已经被折腾得苟延残喘的门阀、世家们再无崛起之时。
综合以上分析，主导中国政治主导权的贵族政治就是从武则天开始，一直到黄巢灭唐的这两百年中，经过一次政治大清洗和两次战争大清洗，才逐步从历史舞台消亡，也只有这些非贵族出身的牛人才会毫不犹豫地摧毁贵族政治。
宋朝开国后，宋太祖赵匡胤结束了五代十国时期乱纷纷的军阀混战，他和他的接班人们选择了和读书人共天下的国家治理方式，为了消除对皇权的威胁，让垄断社会资源的门阀、世家成为过去式，赵家皇帝给了寒门以及贫民更多的出头机会，开始大力推广更加公平的科举制度，鼓励老百姓多读书，然后通过考试来参与治理国家，于是乎，平民政治取代贵族政治正式走上历史舞台并延续至今。