在刘邦响应陈胜、吴广号召，举起反秦大旗发动起义的时候，他已经48岁了。要知道，在刘邦那个时代，这个年纪已经算高寿，接近去世了。就算还能继续长寿，孔子说，50知天命。50岁之前一事无成，50岁之后，他又还能做什么呢？很显然，他必定是一生都一事无成的。
但这时候他偏偏遇到了造反。要知道，当时秦末大乱，造反的势力不计其数。能够从众多的势力中脱颖而出，最终一统江山，绝对不是靠运气，也绝对不是凭谁打起来更厉害。要说打起来最厉害，项羽就最厉害。但是项羽最终只能落个自杀身亡的命运。所以，刘邦能获得江山，肯定是有杰出才干的。
而且，从刘邦打下江山后治国的情况来看，他也是相当优秀的。
（刘邦）
我们都知道一句话：“金子放在哪儿都是能发光的。”既然如此，为什么刘邦在50年的岁月里无声无息，后来突然就君临天下了，这究竟是怎么回事呢？
回答这个问题，我们需要搞清楚刘邦所处的时代需要什么样的人才，而刘邦又是什么样的人才，这两种人才有没有什么契合点。
刘邦一共生活了四个时代。除了最后他打江山、坐天下的两个时代外，前50年他还生活了两个时代：一是战国末期，二是秦朝时期。
战国末期，刘邦是生活在楚国。如果刘邦是生活在秦国，依靠勇猛打仗，他可以建立战功，获得封赏当官。但是当时的楚国，一个人要能够脱颖而出，只能靠两点：一是要有高贵的出生，二是要有满腹的经纶。
出身高贵，自然可以继承祖宗传下来的官爵。满腹经纶，也可以通过给贵族们出谋划策，获得封赏。（当然了，楚国虽然没有秦国那种很吸引力的军功奖励制度，但是，通过军功获得上升也是可能的。只是楚国打仗很少，而且楚国末期普遍畏战，士兵想要从这里找出路，机会不多。）
（萧何）
刘邦出生于平民家庭，同时刘邦又不好读书。因此，他在战国末期没有上升的机会。
秦朝建立后，法律严酷，对老百姓进行了严格的管理，决不允许老百姓有建功立业的思想和建功立业的行动。秦朝也没有什么明确的官员选拔制度。所用的官吏，主要是当年秦国统一战争中建功的那些人，也包括原来的旧官僚。
秦朝建立后，没打仗了，士兵获得军功得到升迁的可能性小了，又没有官员升迁选拔制度，实际上，秦朝官员的升迁就处在停滞的状态。
当然了，人事在任何时候都存在。如果你和官员关系好，获得青睐和提拔，还是有可能的。比如萧何、曹参等人，明显是比较能处理关系的。因此，他们能够在政府里寻找到一定的职位。而刘邦并不会处理和官场中人的关系，从他在参加吕太公的乔迁宴上，对那些贵族官员们极尽嘲讽，就可以看出，刘邦完全不是一个会搞关系的人。因此，他在那样一个时代，显然是得不到重用的。
那么，刘邦究竟有什么样的本事呢？他算不算一个杰出人才呢？
（曹参）
我认为，刘邦身上有以下一些品质。
其一，刘邦志向远大。刘邦当了一个小亭长，但是他根本就没把这个小亭长放在眼里，说丢就随便丢了。在吕太公的宴席上，刘邦嘲笑那些兢兢业业的小官吏，这也可以看出，他根本就没把他们放在眼里。这说明，刘邦其实是一个志向远大的人，不是愿意安于在一个小池子中讨生活的。
其二，刘邦好交朋友。刘邦的人缘是非常好的，朋友是非常多的。连沛县衙门里的萧何、曹参等人都是他的朋友。他丢掉押解的囚犯躲到深山里以后，很快就有上百人前来投奔他。
其三，刘邦察纳雅言。刘邦虽然年纪不小了，但是他不固执。别人说的话，如果是对的，他都能够接受并采纳。
其四，刘邦气度不凡。吕太公能够把宝贝女儿嫁给他，而且后来，就算他到接近50岁年纪依然一事无成，吕太公也不着急。由此可见，刘邦身上有一种非凡的气度。
现在我们来看看，刘邦身上的这些品质，如果生在当下，他一定是能够成功的。当个集团的老总，也是很容易的。如果生活在古代那些太平年代，刘邦混个一官半职，也不难。但是，恰好在战国末期和秦朝时候没有用处。尤其是在秦朝，是被严格禁止的。因此，刘邦虽然长到了50岁，依然一事无成。