古典诗歌句法的省略程度是随着历史的发展逐渐变化的，而且这种变化并不受句式长短的影响。《诗经》时代虽然四言诗盛行，句式短，但是句中的句法成分齐全，而且还运用“之”“而”“且”等意义非常虚化的虚词。翻开《关雎》《硕人》等诗，其中的语言就是用当时的口语四字作一截截短而成，都是大白话。这种散文化的语言句法省略情况很少，诗意的营造主要依靠“赋、比、兴”手法来进行。这样的句法一直持续到玄言诗。
孙绰《赠温峤诗》五章堪称玄言诗的代表作，其中一章曰：
大朴无像，钻之者鲜。玄风虽存，微言靡演。
邈矣哲人，测深钩缅。谁谓道辽，得之无远。
玄言诗意义晦涩难懂，但是因为重点在于思辨、说理，所以每一句句法成分都很齐全，而且虚词运用丰富，有语气词“矣”，有关系连词“虽”，有程度副词“靡”，还出现了两次否定副词“无”。
“谁”“之”等代词在古代属于意义虚化的词类，在此诗当中却运用很频繁，这说明所指代的主语和宾语的名词成分没有出现省略的趋势。这首诗从它的词类运用来看，句法成分省略很少，而且依靠着逻辑的线性顺序来安排发展篇章线索。如果不是因为四言句式整齐，简直与散文无异。
省略的情况在永明年间谢灵运、谢眺和沈约等人的诗歌中开始发生变化，以谢灵运《石壁精舍还湖中作》为例：
昏旦变气候，山水含清晖。清晖能娱人，游子憺忘归。
出谷日尚早，入舟阳已微。林壑敛暝色，云霞收夕霏。
芰荷迭映蔚，蒲稗相依因。披拂趋南径，愉悦偃东扉。
虑澹物自轻，意惬理无违。寄言摄生客，试用此道推。
这首诗中音步比起孙绰诗来说更加整饬分明，更加诗化，因为造成诗句散文化特征的虚词逐渐消失。介词的丢失模糊了诗中意象的时间空间的位置，更不会产生时空关系的变化了。
诗中已经见不到表示逻辑关系的连词和包含感情的语气词，这类词虚化度更高一些。没有连接词，诗中的每个意象成为独立的个体，它们之间除了时间和空间的秩序之外没有其他关系。诗中只有一个表示近指的指示词“此”，“此”字指代了前面提及的系列意象和诗人从意象当中悟到的哲理，把名词意象构成的山水诗引入了说理，所以这首诗从根本上来说还是玄言诗，只不过换了说理方式。
诗中最多的虚词是意义较实的副词“尚”“已”“自”“相”“无”“试”，可以表示时间和事物关系。虽然诗句的句法成分还比较齐全，但是因为缺少多种虚词的支持，此诗的篇章顺序中已经不存在严密的逻辑关系，而是由景物意象的空间视觉并列来形成图景排列，这种方式不适合用于线性逻辑推理，但是对于营造一种意象群的弥漫性的氛围却非常有效。
诗人寄情于山水，通过对意象群的剪辑，悠闲散淡的景象呈现一种老庄清净无为的感觉。而且诗中还有轻微的省略主语的倾向，比如“披拂趋南径，愉悦偃东扉”“出谷日尚早，入舟阳已微”四句都缺省了主语。但是可以看出省略的主语应该是人物。人物主语的省略让句子的意指变成了泛指，一种客观存在的现象和人生普遍的法则，而不是特指某人的动作。缺省人物主体把客观与主观世界隔离开来，消灭了客观世界中的主观色彩，客观世界成为一种独立之境。这样的语言形式非常符合诗中的宗旨：虑澹物自轻。物我两忘，在自然当中寻找人生的真谛。
由诗中省略的成分来看，可以将此诗看做古典诗歌散文化到纯诗之间过渡阶段的作品。近体诗篇幅的缩短加强了对意象凝练度的要求，也就必然加剧省略的程度。由单句形式组成意象叫单句意象，其中句法成分齐全，句中的主、宾两个成分代表的景物之间发生了关系，或者由定语、状语规定了这种关系的时空、逻辑的条件或者性质。
总之，单句意象的内部关系是比较复杂的。单句意象简化为词组意象的形式之后，意象分成了两类：一类是动意象，一类是静意象。动意象是由主谓结构构成的动词性中心语词组；静意象是以偏正或者并列结构构成的名词性中心语词组。
比如在“高江急峡雷霆斗，翠木苍藤日月昏”（杜甫《白帝城》）这两句诗当中高江、急峡、翠术、苍藤属于名词性词组，是静意象，雷霆斗和日月昏属于动词性词组，是动意象。静意象和动意象的语义重心都落在中心语上，其区别在于名词中心语或者动词（或形容词）中心语，表现出来就是静景和动景的区别，比如“飞云”和“云飞”，前者强调“云”，后者重在“飞”。
无论动意象和静意象，它们都是独立的个体意象，意象内部关系单纯，只有一个景物出现。诗歌进入近体诗时代时出现了这样一种句法倾向：压缩单句意象成多个个体意象。单句意象向浓缩的个体意象发展过程当中出现了这样几种句式：
一个是句和词两种形式的意象兼有的句子，如“绿垂／风折笋，红绽／雨肥梅”（杜甫《陪郑广文游何将军山林十首》）句子中前面是个体意象中的动意象，后面是单句意象。
第二是纯由个体意象组成，但是动、静意象兼有的句子，如“江雨／铭旌湿，湖风／井径秋。”（杜甫《重题》）
第三是纯动意象句，如“秋风／楚竹冷，夜雪／巩梅春。”（杜甫《送孟十二仓曹赴东京选》）第四是纯静意象句，“细草／微风／岸，危樯／独夜／舟。”（杜甫《旅夜书怀》）
单句意象向个体意象的转变使得一首诗歌中意象数目更多，如“渭北／春天／树，江东／日暮／云”（杜甫《春日忆李白》）两句都有三个意象。五言诗更常见的是两个意象构成的句子，如“烟霜凄野日，杭稻熟天风”（杜甫《移居东屯茅屋四首》）；“骤雨清秋夜，金波耿玉绳”（杜甫《江边星月二首》）等。
七言诗常见的就是三个意象，如“抱病江天白首郎，空山楼阁暮春光”（杜甫《承闻河北诸节度入朝喜口号绝句十二首》）。
五言诗能包含三个以上意象，七言诗四个以上的意象，尤其以纯静态或纯动态意象的句子非常少见，如释齐已在《风骚旨格》所举的句子“山寺钟楼月，江城鼓角风”就是纯静意象旬。这是因为单一性质的意象不容易布局，意象重复太多反而显得堆砌铺排，容易单调乏味、境界狭小。