张辽，原姓聂，是聂壹的后人。因为“马邑之谋”的失败，聂家为了避怨而改姓张。虽然到了张辽这一代，家族已经没落了，但是瘦死的骆驼比马大，张家在雁门还是有一定的影响力的。同时，因为雁门长期受到杀掠洗劫，百姓痛苦不堪。而在这样的环境之下，张辽激流而上，年少成名。
观其一生，张辽前后跟随过丁原、何进、董卓、吕布，以及曹操等五位诸侯，为何吕布会被人骂作“三姓家奴”，而张辽却不是“五姓家奴”呢？
其实，若是和吕布进行一定地比较的话，我们可以大致地发现，张辽和吕布是存在着很大的差别的。而正是其中的这些差异，让吕布有了“三姓家奴”之名，而张辽却不是。
一方面，和吕布不同，张辽没有“认父”行为。吕布在最初的时候，是认并州牧丁原为义父的，而在随丁原入京的时候，却被李肃所挑唆，最后杀掉了丁原；而在丁原被杀后，吕布又重操旧业，想要攀上董卓这一大枝，再次认董卓为义父。
所以，从吕姓变为丁姓，在变为董姓这一系列的过程，才有了吕布“三姓家奴”的称号。但和吕布不同，张辽并没有“认父”行为，只有上下级之间的从属关系。也因此，张辽不可能带上“五姓家奴”这个名称。
另一方面，张辽除了从属关系之外，还保持着相对的独立性。在最初的时候，张辽担任雁门郡吏，为正统的汉室官吏，归当时的并州牧张懿管。在抵御胡人的进攻时，张懿被杀，丁原继任为并州牧。当时，丁原听到张辽的名声，便召他为从事。
要知道，汉代有独特的征辟制度，也因此有了二重君主制。所以，丁原召张辽为从事的时候，张辽是以丁原的命令为主的。在中平五年，何进命令四方猛士入京，丁原在接受何进的命令后，派张辽带兵入京接受何进的调遣。也就是说，这个时候张辽的上级，已经从丁原换成何进了。而这，并不是张辽能够抗命的。
在之后，何进因为诛杀宦官的事情败露，被宦官所杀。在何进死后，董卓入京掌控朝中大权。当时张辽作为何进的直属部下之一，也被董卓给收编了。何进已死，张辽也只是换了个上级而已。
等董卓被杀之后，张辽便跟随了吕布。而在吕布军中，虽然他和吕布是从属关系，但是因为张辽手中有军队，他是以兵从属于吕布，有相对的独立性。最后，吕布被杀，张辽才投降于曹操。
从张辽多次从属关系变换来看，在很大程度上都是被动的，不是张辽的主动选择。再者，良禽择木而栖，臣择主也是张辽的选择。只不过，张辽的最终选择是曹操而已。所以说，这并不能说明张辽是“五姓家奴”，这是不准确的。