如今因为温室效应的影响，气温越来越高。但是科技也进步了，有了空调，冷气扇等防暑设备，即使很热的夏天也能舒爽度过。而史上温度最高的夏天就出现在乾隆八年，古人没有防暑设备，在这样炎热的天气下，死伤数万人。究竟是有多热呢？说出来你可能不信。
首先是北京城，乾隆在皇宫，有冰块降温，有仆人在旁边扇着凉扇，甚至住在冷屋里，即使这样，他还是睡不着觉，并且写了首《热》诗，诗中“辗转苦烦热”。他是担心城外的百姓，天气炎热，树木都烧焦了，更不要说庄稼了，好多百姓都热死了。据传教士记载，当时的京城，有11400人被热死。可以说在这样炎热的天气下，贫苦百姓还要出去劳作，可谓是“足蒸暑土气，背灼炎天光”，很多百姓都熬不过这个夏天了。
其次，这次炎热波及范围很广，不但北京很热，还有北京周边也同样如此。根据《天津县志》记载，在天津，五月起，河道干涸，稻田龟裂，植物枯死，死者无数。这还是五月份，更不用说六月，七月了，整个大地化成焦土，成为人间炼狱。除此之外，河北，山东，山西等地，也同样是烈日炎炎。《高邑县志》记载，“日中铅锡销化”，虽然是比较夸张，但是天气酷热是真的；“人多渴死”，许多贫苦百姓没了水源，又没有有效的避暑措施，被活活渴死了。
《浮山县志》就有记载，“熏热难当，墙壁重阴亦炎如火灼”，当时酷热难以忍受，即使在墙壁的阴暗处，也像火在烧一样。由此可见，最热的夏天是有多难熬了。这样的酷暑从五月就开始了，而7.14号到25号，这11天是最热的时候，特别是25号，室外温度已经达到了44.4℃。《续东华录》记载，“六月丙辰，京师威暑”，就是记载7.25号。而根据气象局记载，中国两次极端高温都不超过43℃，可见乾隆八年的那个夏天是有多么炎热了。
这场酷暑直到26号清晨才慢慢结束，根据清廷《晴雨录》记载，在26号，北京下了小雨，这之后的华北等地也陆续迎来了雨水。但是，即使已经降雨了，这场灾害的影响也没有结束。由于天气炎热，贫民百姓热死了一部分，而农作物也因此颗粒无收，直接导致粮食减产，形成了灾荒。《清实录》就记载当时朝廷赈灾情况，允许灾民迁徙到丰收的地方。这样的情况直到第二年六月，华北地区降下大雨，粮食丰收以后，这次的暑灾影响才真正结束。
百姓因为暑灾流离失所，背井离乡，皇帝的日子其实还过得可以，有储藏的冰块，据说在北京皇家地窖里，储藏了2.5万块冰。除此以外，还有专门的太医熬制解暑汤药，酷暑丝毫不会影响皇帝的生活，在物质不丰富的年代，灾害爆发，受苦的永远是平民百姓。