《三国志》援引《江表传》记载，刘备曾对孙权说过这么一句话：“公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳。”大概的意思是周瑜乃人中翘楚，我看他野心不小，不久的将来恐怕不愿居于你孙权之下，那么刘备对孙权说周瑜有野心，他是在挑拨离间还是确有其事？
首先不可否认的是刘备说这话别有用心，挑拨离间的嫌疑确实不小，因为和鲁肃主张强化孙刘联盟共抗曹操的策略不同，周瑜既反曹操，也试图千方百计削弱刘备的实力，比如他就曾献策于孙权：
“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”
赤壁之战后孙权和刘备瓜分了荆州南部，其中周瑜拿下了南郡南部，刘备则拿下了荆南四郡，有周瑜在南郡，刘备很难有大的发展，基于周瑜的态度，他也不太可能会把南郡借给刘备（孙权借南郡给刘备是在周瑜死后），只有周瑜和孙权有矛盾刘备才有机会，所以他对孙权说周瑜有野心，第一个让人想到的就是刘备在挑拨离间，同样是《江表传》提到：“瑜威声远著，故曹公、刘备咸欲疑谮之。”
那么刘备这话是否毫无根据呢？恐怕也不完全是，我们来看看赤壁之战后周瑜在忙些什么？
208年11月曹操在赤壁之战中大败返回北方，12月周瑜就马不停蹄的发动了南郡之战，不过曹操临行前作了一番周密的部署，曹仁又是擅守的名将，所以周瑜历时一年才在209年12月底拿下南郡。
在周瑜攻打南郡的同时，孙权亲率大军攻打合肥，历时几个月最终铩羽而归，对孙权而言，一方面他在襄樊、江夏和合肥三个方向同时面临曹操的压力，另外一方面刘备已经拿下了荆南四郡，虽然双方结盟，但是在利益面前说不定哪天就会翻脸，而且连续作战士卒疲惫，所以这个时候孙权最需要的不是发动一场新的战争，而是急需休整和消化。
不过周瑜却并不这么想，南郡之战刚刚结束他又在筹划攻取益州刘璋，周瑜此举确实有点令人看不透，因为周瑜不可能不知道孙权面临的局面并不稳，而且益州那么大，刘璋麾下能臣猛将也不少，岂是那么容易打得下来？一旦他率江东主力移师益州，不要说曹操，刘备都有可能蠢蠢欲动，那个时候周瑜自己远在益州，江东这边的压力就全由孙权来承担了。
假如周瑜真能击败刘璋夺取益州，南郡和益州将连成一片，南郡又是周瑜自己打下来的，关键还在于无论益州还是南郡离江东本土都有点远，那个时候周瑜还真有可能不甘居于孙权之下了，刘备的话或将成为事实。
其实孙权对周瑜还真未必完全放心，有一个对比或许能看出一二：赤壁之战孙权对周瑜说：“五万兵难卒合，已选三万人”，这么大的战役只给周瑜3万人？自己攻打合肥的兵力却是10万大军，孙权真的连5万人都凑不齐？恐怕未必，此举未尝不是防着周瑜兵权过大。
刘备看人一向很准，他说周瑜有野心，未必完全是在挑拨孙权和周瑜之间的关系，至少不能排除这种可能。