嘉庆皇帝继位后的首次遇刺发生在公元1803年闰二月二十日。史料记载得比较详实，铁案如山，但是遇刺原因，依然是疑团难解。
嘉庆
那天，嘉庆皇帝从圆明园回紫禁城斋戒途中，一个大汉忽然从附近闪出，手里握着一把锋利的短刀，一脸杀机，直朝嘉庆所乘的轿子冲去。跟班侍卫立刻同刺客展开搏斗。刺客武功不错，将一名侍卫刺伤。但是皇帝的侍卫，个个都是武功精湛的大内高手，训练有素，没过多久，便将刺客擒住。
嘉庆遇刺
嘉庆皇帝惊魂稍定后，下旨派满汉大学士、各部尚书、军机大臣会同刑部严审刺客。
在严刑拷打下，刺客供称：他叫陈德，47岁，北京人，曾经是个厨师，在许多富豪、官僚家当过差。因为贫穷，找不到工作，所以想寻死。独自去寻死，没有人知道，于是决定去刺杀皇帝，以求死得惊天动地。
对刺客陈德的供词，嘉庆皇帝非常不满意。一个失业厨师，无缘无故去刺杀皇帝，实在难以理解。于是，嘉庆皇帝诏令审讯大臣务必查明幕后主使者、帮凶，刺客是如何得知皇帝行动时间，怎样混进皇宫的等许多问题。
谁是行刺嘉庆帝的幕后主使者呢？
然而，在酷刑之下，刺客交代的有价值的信息甚少。审讯大臣们不敢用重刑，否则人犯死掉，不好向皇帝交代。
接连审了好几天，案情毫无进展。而此时，嘉庆遇刺一事已经传遍皇宫内外，有人开始猜测朝廷中的哪些官员是刺客的主谋、帮凶，甚至猜测是被嘉庆赐死的和珅的党羽指使所至。审理案件的大臣们怕严刑逼问，陈德万一随便说出朝中几个官员的名字来，那就麻烦了，极有可能会引发一场政治风波。朝野上下一时陷入一片恐慌之中。
这些议论传到嘉庆皇帝的耳朵。他觉察到，此案如果继续审下去，势必会引起政治动荡，社会不稳定。于是，他急忙下令终结审理。
嘉庆遇刺原因成为历史上一大疑案
最后，陈德被押至菜市口执行死刑。惊动朝野的嘉庆皇帝遇刺案终于告一段落。但是，有关陈德行刺的原因，却成为历史上的一大疑案。