此时只有20岁的永璜，并不是一个好演员，内心戏不够细腻，总体表现出现的是，在脸上浮现得不够哀伤，被痛失爱妻的乾隆所捕获。当然了，此时的弘历似乎也有点吹毛求疵了，大骂永璜：母后崩逝，弟兄之中，唯你独长，皇位就属于你了？末了，弘历给永璜下了结论：大阿哥断不可立。捎带还斥责了皇三子永璋。这还不解恨，几个月后，乾隆下诏：此二人断不可立。正式形成文字，彻底堵死了永璜、永璋继位的可能。
在古代社会，实行一夫一妻多妾的婚姻制度。妻妾地位上的不平等，导致所生子嗣有嫡庶之分。乾隆皇帝弘历一生之中，有过两位皇后（嘉庆皇帝生母是乾隆追封的），第一位皇后是富察氏，察哈尔总管李荣保之女，也是乾隆时期重臣傅恒的姐姐。
乾隆
富察氏
当年雍正还是亲王之时，造访李荣保府上，一眼相中了年仅9岁的富察氏。稍长，在雍正的主持下，富察氏嫁给弘历，成为了嫡福晋，两人在潜邸共同生活了9年。弘历登基后，富察氏很快册封为皇后
一则乾隆对于富察氏是走心的，两人有深厚的感情基础；其次，富察氏婆媳关系良好，很得乾隆生母的欢心；第三在后宫之中母仪天下，以德服人，使得乾隆可以专心政事。
1730年（雍正八年），也即是弘历还是亲王之时，富察氏生下了嫡长子（皇次子），雍正为这位孙子，取名永琏，意思是承宗器之意。可见，雍正已经为自己的儿子，安排好了继任者。
母以子贵，乾隆因为富察氏的关系，对于永琏也是格外钟爱。此外，自打清朝入关到乾隆继位，将近百年。入关以来的四位皇帝，都是庶出，而乾隆皇帝接受汉人的一些观念，也有这个条件，打破这个惯例。于是，在1736年，即乾隆继位当年，永琏被秘密立为皇太子。只不过，天不遂人愿，两年后，永琏“偶感风寒”，导致夭折，年仅9岁。备受打击的乾隆，因此连续5天没有上朝听政。
永琏之死，对于富察氏打击，也是蛮大的。乾隆仍然坚持“立嫡子为皇储”的想法，这一坚持就是8年。1746年，固本培元后的富察氏，生下了嫡次子（皇七子），同时这天又是佛诞日，正碰久旱逢甘霖。
乾隆大喜过望，取名永琮，琮为古人祭祀天地的礼器，而宗字“秉承祖宗基业”之意 。很明显，乾隆也是希望永琮，将来继承大统。但命运开了第二次玩笑，乾隆对于永琮喜欢得不得了，有意立为皇储。没想到，1947年除夕之夜，年仅两岁的永琮，没有像曾祖康熙那样扛过天花，因得天花而亡。
此时，轮到了庶出的皇长子永璜登场，乾隆下令让其前往德州迎丧。此时，永璜内心是五味杂陈的。一方面生母早逝，永璜在富察氏身边长大，对于这位嫡母还是有一定感情的。另外一方面，皇储之位，乾隆接连意属两位富察氏之子，而对自己视而不见，使得永璜对于富察氏母子，又心生怨恨；而富察氏母子相继离世，又使得永璜被立为皇储，又重新曙光。
乾隆朱批永璜所作诗句
本以为继位有望，如今等于宣判了“死刑”。此事给予了永璜，重大打击，不仅继位无望，而且自己也在兄弟面前，颜面扫地。永璜回到北京便病倒了，两年后逝世。
本以为批评长子，以便其逐渐成熟，没想到事情超出预期，乾隆是非常后悔。为此，乾隆做出了弥补，一则追封永璜为亲王，这在乾隆早夭的儿子中，是不常见的；其次，让永璜之子棉德承袭亲王。按照清制，恩封王公皆按等降袭，意思是，父亲是亲王，到了儿子则降成郡王，孙子则降成贝勒。