郭太后的一生相当传奇，因为她历经了7朝皇帝，在5朝的地位都十分显贵，其中2朝当了太后，另外3朝当了太皇太后，但她连一天的皇后都没当过。这是因为唐朝中期朝廷的局面非常特别，郭太后原本是唐朝名将郭子仪的亲孙女，她的丈夫是广陵王李纯。
李纯就是唐朝的第11位皇帝唐宪宗。他登基后按理说应该要册立皇后，但后宫没有哪个女人的身份比郭氏高，他很怕郭氏当了皇后，郭家会倚仗外戚身份干政，所以一直都让郭氏蹲在贵妃的位子上。李纯在位15年就去世了，郭贵妃的儿子李宥登基，史称唐穆宗。
结果郭太后发了好大一通脾气，说太子虽然年纪小，但朝中还是有很多能臣可以辅佐，哪儿用得着自己操心？那宦官只好灰溜溜地走了。这之后，唐穆宗的三个儿子李湛、李昂、李炎相继登基，郭氏作为他们的祖母，自然享受到了太皇太后的待遇。
结果李忱刚即位，就把宦官势力进行了大清扫，郭氏是他的母辈，名分又从太皇太后变成了太后，和李忱的生母郑太后并立。但郭氏很难接受自己和昔日宫女平起平坐的事实，而且李忱和她的关系也一般，没过多久，她就郁郁而终了，享年69岁。