历史是说过和做过事情的记忆。——卡尔·贝克
《后宫·甄嬛传》是一部以雍正后宫为历史背景的影视作品，在这部剧中，许多妃嫔因争宠而落得一个悲惨结局。不过，通过研究雍正后宫史料发现，雍正后宫并非像影视剧所描述的那般充斥着血雨腥风，恰恰相反，是风平浪静的。不过，再平静也会有倒霉的妃子，比如说今天要讲的马常在。
清朝自康熙朝以来，后妃等级制度逐步完善，到雍正时期形成了八大等级，分别是皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应。当然，除了这些妃嫔之外，后宫还有数量不等的官女子，这些女子主要任务是承担体力劳动，但是也有少数幸运儿被皇帝召幸，跃升为妃嫔。
可以发现，今天所讲的马常在在后妃等级中排在第七等级，差不多属于最低等的嫔御了，一般来讲，只有妃嫔犯了错误才会被降为答应乃至官女子。由此可以说明两个问题：第一，马常在的出身非常低。第二，马常在应该是不太受宠的。
关于马常在的家世，史料中并没有相关记载，不过通过她的常在位分来看，马常在应该是一名来自内务府的包衣汉人，她所参加的是宫女选秀。
大约在雍正七年，马常在被选入后宫，如花似玉、相貌出众的她幸运地被雍正帝看中，被封为答应，只过了半年，便再次被封为常在（称马常在）。然而，令人想不到的是，雍正八年雍正帝得了一场大病，险些丢掉性命，这场病也一直持续到了雍正九年，于是，马常在便失去了获宠的大好时机，此后她的位分再也没能得到晋升。
雍正十三年八月，雍正帝驾崩，年纪轻轻的马常在便成了一名寡妇，从此她将一个人度过漫漫长夜，每天面对的只能是红墙绿瓦，不过，身为先帝的妃嫔，马常在在物质方面受不了半点委屈。
乾隆三十三年，独守空房长达33年的马常在终于走到了生命的终点，这一年，她离开了人世，享年应该在50岁左右。马常在去世后，她的彩棺被暂时安放在田村的殡宫内。然而，令人想不到的是，马常在竟然从此被人们遗忘了，她的彩棺一直在殡宫里停放了七年，一直到乾隆四十年，负责殡宫的官员才发现了马常在的彩棺。
官员丝毫不敢懈怠，立刻将此事报告给了乾隆帝。乾隆帝知道后，为官员们的疏忽而龙颜大怒，立刻下旨狠狠地惩办了相关人等，并下令将马常在即刻葬入泰陵妃园寝中。