在中国封建社会里，皇帝拥有天下，皇宫里的女人可以随便任皇帝宠幸，当然也包括宫里数不清的宫女，但是宫女身份地位低，所以不容易被承认。在明朝的时候，就有一个宫女被皇帝宠幸了一次，竟然就怀孕了，可是这个皇帝竟然嫌弃她，抵赖不承认，但是不是他的还能是谁的呢？最终皇帝被迫承认了，没想到这个宫女生下了皇子之后，竟然引发了中国历史上长达15年的国本之争。这是怎么回事呢？
国本之争又称争国本，是明朝明神宗册立太子的问题，由于中国古代历来”太子者，国之根本”之说，所以被称为国本之争。当时有两派分别拥护皇长子朱常洛（皇帝嫌弃的宫女所生）与福王朱常洵(皇帝喜欢的郑贵妃所生)争夺太子之位。朝廷大臣按照明朝册立长子为太子的原则，大多拥戴皇长子朱常洛，而明神宗宠爱郑贵妃，有意立郑贵妃的儿子朱常洵为太子，却受到大臣与慈圣皇太后极力反对。关于这件事，明神宗与群臣争论达15年之久。直到1601年，朱常洛才被封为太子，而朱常洵被封为福王。
这个被立为太子的朱常洛就是后来的明光宗，他的母亲就是出身低微的宫女王氏，这个宫女13岁时通过选秀的方式入宫，被分配到慈宁宫去服侍明神宗的生母李太后。一开始，皇帝从来没有注意到一个小宫女，没想到过了几年，女大十八变，王氏出落得标致可人，而就在此时，她的命运迎来大转折。
有一天，明神宗又和往常一样，来慈宁宫向李太后问安时，无意间看了一眼宫女王氏，忽然间觉得她清秀可爱，不禁春心萌动，便在当晚临幸了她。其实，明神宗并非真的喜欢王氏，他之所以命其侍寝，不过是好新鲜，而且皇帝宠幸宫女也是常有的事。因此，事后，这个皇帝就像没有发生任何事一样，不再注意到王氏。
然而有意栽花花不开，无意插柳柳成荫，说来也真是够巧，虽然只是一夕欢好，但王氏却就此怀上龙种，宫女怀孕了，这不是一件小事，李太后便令人调查，一查就知道了怎么回事。李太后质问儿子，没想到这个皇帝虽然贵为九五之尊，却是一个没有担当的男人，竟然抵赖不承认。直到李太后命人拿来相关证据，因为当时皇帝的起居都是有记载的，李太后对照当时日期及相关的记载，一一指给明神宗看，面对着确凿的证据，明神宗哑口无言，只好勉强承认。
皇帝宠幸宫女也不是什么大事，所以李太后并没有惩罚明神宗，而是很高兴的说道：“哀家老了，一直想抱孙子，如果这女子能给我们老朱家生下一子半女，也算是祖宗社稷之福啊。既然她已经怀了你的骨血，那么按照宫中的惯例，就要给她封号了！”没想到明神宗还不情愿，嫌弃宫女身份低下，这事引得李太后很生气，毕竟自己以前也是宫女出身。李太后一生气，把皇帝斥责一通，不得已进封王氏为恭妃。不久，王氏果然诞育皇子，此即明神宗的庶长子朱常洛。
当时明神宗的皇后王喜姐一直没有生育，也是很奇怪，历史上好多皇后位居正宫，却没办法生孩子。为江山社稷考虑，作为皇长子的朱常洛理应被立为储君，然而明神宗因为嫌弃王恭妃的出身，便以等待皇后生子为由，迟迟不肯这样做。等到郑贵妃得宠后，明神宗又打算立她所生的皇三子朱常洵为储，为此不惜和大臣们争执、扯皮长达15年时间，史称“国本之争”。
太子之位一直以来就容易引起动乱，历朝历代都有这样的例子，按照传统，应该是立嫡子，如果没有嫡子，应该立长子，可是明神宗不愿意，而大臣们又固执，不让步，所以这种争论就一直延续下去，持续了十五年，在这种情况下，李太后果断站出来，命令儿子必须立朱常洛为太子。在母亲的逼迫和群臣无休止地劝谏下，心力交瘁的明神宗最终妥协，正式册立朱常洛为太子，并进封王恭妃为皇贵妃。
虽然这个宫女生下了太子，自己也被进封为皇贵妃，但是因为出身低，皇帝不喜欢，所以她在宫里也是活得不容易，不仅得不到男人的爱，还终身受欺压，所以活了46岁，就郁郁而终。她生的太子朱常洛当了不到一个月皇帝就驾崩了，直到她的孙子明熹宗即位后，才正式追谥她为孝靖皇后，并按照皇后应有的标准改葬。
一个宫女身在后宫，没权没势，虽然生了太子，在母以子为贵的封建社会里，却依然得不到尊重和爱，而明神宗实在是一个渣男，敢做不敢当，自己做的事还要耍赖，实在是有愧为一国之君。
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