古代女子是男子的政治牺牲品，这个说法确实不假。一般在女子13、14岁之后，她的父母都会处于这样那样的原因，将她嫁出去，已达成一定的目的。然而为了一些政治利益，他们甚至等不到女子成年就将女儿嫁出去了，上官桀的孙女上官氏就是这样一个可怜的孩子。
汉武帝去世后，由于太子刘据死于巫蛊之乱中，最后继承皇位的人，只能是年久8岁的刘弗陵。为了让刘弗陵的皇位得以稳固，汉武帝特地任命霍光、上官桀等人为辅政大臣。
刘弗陵12岁时，他们拟定为刘弗陵选皇后，为了两人的政治利益，他们最终选择了上官桀的孙女，同时也是霍光的外孙女上官氏入宫，此时她年仅6岁。可见为了政治利益，他们完全不把自己的孙女当人，而是他们获得地位的工具。
后来上官桀与霍光之间发生了分歧，上官桀意图发动政变杀掉霍光，夺取政权称帝。可惜这个阴谋走漏了风声，被霍光所知，于是霍光先发制人，将上官桀父子等人尽数诛杀。上官皇后因为年幼，却未参与政变，更是霍光的外孙女，因此得以幸免。而且霍光认为，这个外孙女完全可以为其利用，因此就连她的凤冠也没有丢，继续当刘弗陵的皇后。
霍光认为上官氏如果能为刘弗陵生孩子的话，自己的地位会更稳固，于是勒令宫女不准接近皇帝，只允许刘弗陵独宠上官皇后一人。虽然刘弗陵成年了，但是上官皇后年纪还小，怎么生得了孩子。刘弗陵21岁就去世，没有子嗣。
此时的霍光已经是朝中的权臣，皇帝的废立之事几乎全由他做主，他先是里刘贺为帝，但是不到1个月就被废了。而上官皇后则被尊为了皇太后。后来霍光又立刘病已为帝，上官皇后则被尊为太皇太后，她也成为了汉代最年轻的皇后以及太皇太后。
虽然她地位崇高，过着锦衣玉食的生活，但是却并没有什么自由。在之后的40年中，她一直不问世事，在长乐宫中守了将近40年寡，在52岁时去世，与刘弗陵一起合葬平陵。
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