孝和睿皇后出生在一个非常显赫的家族钮祜禄氏，她的先祖便是清朝开国元勋弘毅公额亦都第六子达隆霭，不过，达隆霭这一支在乾隆朝已经比较没落了，孝和睿皇后的父母恭阿拉甚至曾经做过小贩，后来靠着先祖荫庇才谋得了一个小官。话说，在孝和睿皇后十岁那一年，被乾隆接到了皇宫，当然她并不是去给乾隆做妃子，而是给乾隆的女儿和孝（十公主）当伴读，和孝是乾隆最为疼爱的女儿，能够把她伺候好，这对孝和睿皇后的前程无疑具有很大的帮助。与此同时，就在孝和睿皇后被召入宫的前一年，乾隆第十五子永琰的嫡福晋喜塔腊氏（孝淑睿皇后）经历了一次小产，这次小产过后，喜塔腊氏的身体状况一落千丈，但这永琰毕竟是乾隆钦定的继承人，嫡福晋身体不好，总该找点其他的方法，于是，乾隆便给永琰指定了一位侧福晋，即后来被追封为恕妃的完颜氏。
没想到的是，完颜氏刚嫁给永琰没多久便去世了，于是，乾隆不得不再次给儿子永琰寻觅侧福晋。乾隆五十五年，15岁的孝和睿皇后参加了八旗选秀，在这次选秀中，乾隆一眼便认出了这个当初曾给女儿和孝做过伴读的女孩，由于孝和睿皇后之前给乾隆留下了极好的印象，而且，孝和睿皇后的家世也极为显赫，于是，乾隆便将孝和睿皇后赐给了永琰做侧福晋了。对于父皇亲赐这份婚姻，永琰当然非常满意了，他对孝和睿皇后非常宠爱，没几年的工夫，便与她生下了一女一子（皇七女与皇三子绵恺）。
嘉庆元年，永琰在太上皇乾隆的手中接过了象征大清最高权力的玉玺，大清国进入到嘉庆时代。与此同时，嘉庆潜邸的妻妾也一同住进了皇宫，孝和睿皇后最初的名分是贵妃，仅次于孝淑睿皇后，排第二位。然而，令人没想到的是，仅过了一年，孝淑睿皇后便病逝于宫中，在太上皇乾隆的授意下，孝和睿皇后被晋升为摄六宫事皇贵妃，开始统领东西六宫，时间为嘉庆二年。四年之后，孝和睿皇后终于戴上了大清皇后的凤冠，真正成了大清后宫的掌门人，此后，一直到嘉庆二十五年嘉庆帝去世，孝和睿皇后始终有条不紊地主持着大清后宫事务，可见她是一个非常有能力的女性。
嘉庆去世后由，在孝和睿皇后的支持下，皇次子绵宁继承了大清皇位，是为道光帝，此后，道光虽然先后有孝慎皇后、孝全皇后和静皇贵妃（孝静皇后）三位掌门人坐镇，但不得不说，身为皇太后的孝和仍然在大清后宫居于主导地位，这种状况一直持续到道光二十九年十二月孝和病逝，这样一算，孝和统领大清后宫的时间是54年。纵观孝和睿皇后一生，说她是大清中期最有权势的皇后是一点也不为过，唯一的遗憾便是她的亲生儿子（绵恺、绵忻）没能继承大清皇位，但是凡事没有十全十美的，孝和能做到这些，比大清后宫史上绝大多数女性要幸福得多了。
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