三国时期的荆州和现如今的荆州相差很大，尤其是在地域方面，荆州迄今为止已经有至少4000年的历史，荆州很多人都听过，刘备借荆州，关羽大意失荆州，曹操一心得荆州，可以说在三国时期，魏蜀吴都是各怀鬼胎，想要独霸荆州，荆州作为从古至今的军事重镇，这也是取决于它得天独厚的地理位置，用诸葛亮的话就是“荆州北拒汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”，荆州是很多地区通往的最佳通道。
《尚书》记载大禹治水，将天下分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，而荆州就是其中之一，荆州作为富庶之乡以及重要的战略要地，它始终都是州的级别，也就是管辖的区域有很多，放在今天来看的话，大致管辖河南南部、湖北、湖南，荆州一开始的首府是在襄阳，也就是荆州牧刘表开始。
当时的襄阳是荆州的政治、经济中心，赤壁之战后被瓜分，三家分荆州，曹操占领了南阳郡，刘备占领了武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡，孙权占领了江夏郡和南郡。荆州经济发展快，农业产量高，土壤肥沃，得荆州者得天下，可以说谁掌握了荆州几乎就有了称王的底气，实力也会急剧上升。
关羽镇守的荆州
上面提到了孙权占领了南郡，当时南郡的治所是在江陵，江陵被周瑜占领，孙权命周瑜担任南郡太守，通过这些我们会发现其实刘备借荆州只是借了荆州七郡中的一个郡，并非将荆州全借走了。
刘备跟孙权借南郡，所以关羽镇守的只是荆州七郡之一的南郡，因为南郡的首府是在江陵，所以关羽镇守的也就是江陵城，并非整个荆州，而之后江陵城一直是荆州的省会，所以很自然的就说刘备借荆州，关羽失荆州。
江陵城之后改成了荆州，也就是湖北荆州市，但是为了保留江陵古城，在荆州市里还有个叫江陵县的地方，当然这个江陵县只是古代江陵的一小部分地区，因为大部分地区都称为荆州。
综上所述，三国时期的荆州好比是一个行政区划，并非特指一个地方或者一个城市，放在现在来看，覆盖了河南南部、湖北全部、湖南全部等地区。如果特指关羽镇守的荆州（南郡）来看，毫无疑问就是今天的荆州市、江陵县等地区。