古代王朝，皇帝的女儿称为公主，其中地位最高的当属皇后所生的嫡公主，比如说清朝皇后所生的女儿被封为固伦公主，而妃嫔所生的女儿则被封为和硕公主，区别不仅仅在于封位的不同，待遇更是相差极大。
据统计，乾隆一共有十个女儿（公主），唯一成活下来的嫡公主便是固伦和敬公主。
雍正九年五月二十四日，紫禁城西二所内，四阿哥弘历的嫡福晋富察氏（孝贤皇后）经过十月怀胎，诞下一个女儿，此女便是固伦和敬公主。和敬公主是乾隆第三个女儿，但由于乾隆前两女皆夭折，和敬便成了事实上的长女。因此，自从和敬出生的那一刻起，她便被父亲弘历视为掌上明珠。
在和敬五岁那一年，她的父亲弘历继承了大清皇位，是为乾隆皇帝。随后，和敬便跟随母亲孝贤皇后搬到了紫禁城的内廷居住。
一般情况下，大清公主只有快出嫁的时候才会被赐封位号，但和敬显然是特别的，乾隆一继位便赐封这位嫡女为固伦公主，让其享受亲王等级的俸禄待遇，从这点来看，纵观整个大清，仅此一例。而且，乾隆似乎对这个女儿的婚事也特别上心，没过多久，便从蒙古选定了一位小王子，他就是色布腾巴勒珠尔。
说起这个色布腾巴勒珠尔，可是来头不小，他的高祖是孝庄太后的亲兄弟达尔汗亲王满珠习礼，祖父是固伦额驸班第（固伦端敏公主的丈夫），很明显，这又是一桩亲上加亲式的婚姻。而且，在色布腾巴勒珠尔才九岁时，就被准岳父乾隆接到了宫中抚养，简直就等同于半个皇子了。
乾隆十一年四月，和敬公主的母亲孝贤皇后再次诞育嫡子（七阿哥永琮），这让乾隆龙颜大悦，第二年，乾隆便想喜上加喜，将女儿和敬嫁给了色布腾巴勒珠尔，为了让女儿长期留在身边，乾隆破例让其额驸留驻京师，这在清朝公主中也是极为少见的。
然而，就在和敬公主出嫁的当年年底，她的弟弟七阿哥永琮便死于天花，三个月后，她的母亲孝贤皇后也病逝于东巡途中，这令和敬公主备受打击，一度病倒在床。然而，和敬意识到自己是母亲与父亲所仅存的骨血后，便坚强地活了下来，并与额驸相敬如宾，两人先后生下五个儿女。
乾隆对这位唯一的嫡女也是爱护有加，在和敬24岁那一年，乾隆赐给女儿一座宝庄，名为六和敬，并赐予公主5240件珠宝护身符。后来，和敬公主的丈夫色布腾巴勒珠尔在边地犯下过错，理应处斩，但乾隆还是看在女儿和敬的份上才饶恕了额驸。
乾隆五十七年，陪伴了乾隆大半生的固伦和敬公主病逝，享年61岁，这在清朝公主中算是寿命比较长的了，这一切都要归功于乾隆对这个女儿的疼爱。
和敬公主去世后，乾隆下令将公主葬于京城东郊，并在公主领地科尔沁修建了一座公主陵，来作为和敬公主的衣冠冢，古代社会只有皇帝的坟墓才可称为陵，身为公主的和敬竟然能享受这一待遇，再次印证了乾隆对这个嫡女的疼爱。
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