1900年，慈禧逃到西安，当时恰逢西安灾荒，当地官员既要承担慈禧等人的经费花销，又要筹款赈灾，苦不堪言之际，只好召集本地富贾们出钱。历史上的周莹被封一品夫人，正是因为她在慈禧“落难”时，抓住机会慷慨捐出了十万金！
事情在《重修泾阳县志》中有记载:“ ……庚子 (光绪二十六年即 1900)两宫西狩，值大荒，(安吴寡妇)命念昔 (周莹养子)赴行在 (行在，指皇帝出行时暂住的地方)，捐十万金助赈，奉旨赏给一品夫人。念昔亦由郎中赏道员并戴花翎 秩二品。”
诰命、敕命又称诰书、敕书，是中国古代皇帝对臣僚或赐予官阶、或封赠爵号、并赋予一定特权的凭证文书。明清时期形成了非常完备的诰封制度，一至五品官员授以诰命，六至九品授以敕命。这种封赠制度一直使用到清朝灭亡。
诰命夫人，是对女子的封号，而这与其丈夫的官职品级有关。明清时期，一品官的曾祖母、祖母、母、妻称一品夫人；二品官的祖母、母、妻称夫人；三品官的祖母、母、妻称淑人；四品官的母、妻称恭人；五品官的母、妻称宜人；六品官的母、妻称安人；七品官的母、妻称孺人，八品九品官的妻分别称八品孺人、九品孺人。
不论几品夫人，只要获得封赠，俗称都叫“诰命夫人”。诰命夫人没有实权，但可以按照品级享受俸禄，品级越高者享受相应的特权。如一品诰命夫人之类，在重大节庆日子能受邀到后宫，参加由皇后主持的宴会。
诰命夫人本身只是“妻凭夫贵”的一种表现形式，相当于皇帝给自己信任的臣子们多一份封赏而已。周莹的情况有点特殊，她是一个守寡多年的女人，能得到”一品夫人“的称号完全是靠自己的家财和行动，甚至还为自己的儿子挣了个二品官职。可知这个”一品夫人“对于周莹而言，是荣誉象征意义远大于实惠价值，当然也让她的精彩人生多了一点传奇色彩。