古代的女子原本地位就十分卑微，被丈夫抛弃那就更是走投无路了。然而宋朝却有一个叫做刘娥的女子，她虽然也有此番悲惨的遭遇，却因此结识皇帝，不仅受到了他的万千宠爱，而且还被封为了皇后，这种经历就堪称是传奇了。
她原本是穷苦人家出身，家里人生活得十分艰难，为此就把她许配给了一个银匠为妻。起先的时候，夫妻生活还是比较恩爱的。然而夫妻二人到汴梁做生意后，丈夫龚美却终日里游手好闲，没多久就把原本富足的家产给败得个一干二净。这时她的丈夫却不愿意东山再起，他觉得那样太辛苦了。
看到自己的老婆貌美如花，他居然就生出了一个坏主意，要把老婆卖掉换钱花，一个人没有了志气，堕落到这种程度，实在是让人瞠目结舌。刘娥虽然心有不甘，却也不能忤逆丈夫，只得被他拉到街市上插草为标卖掉了。买主只不过是王府的下人，他之所以这样做，为的就是讨好主子赵恒（后来的真宗皇帝）。
他把刘娥带回去后，赵恒一见果然是心花怒放，对她也是十分的宠爱。然而当上皇帝以后，赵恒却遇到了麻烦：他想扶刘娥上位为皇后，却受到了朝堂百官的反对。因为按照规制，想当上皇后，不是仅靠美貌就可以的，必须出身名门望族，这一点刘娥是绝对没有的。
更何况她此前还曾嫁作人妇，与皇帝其实只不过是二婚，自然是受到了朝堂百官的齐声反对。不过在真宗皇帝的坚持下，刘娥最终还是成功上位。虽然得到了皇帝的万千宠爱，但她却迟迟无法为皇家开枝散叶，这让她产生了一种深深的危机感，认为这样的富贵不能长久。
为此她就让皇帝宠幸她身边的侍女李氏，通过让侍女怀孕的办法，假称是自己怀上了龙胎，还故意在人前人后做出怀孕的样子。李氏虽然生下了皇子，但由于她只不过是侍女的身份，为此就被皇后给关了起来。李氏离开人世后，当时已是太后的刘娥就命令，用水银给她封棺。
在刘太后离世后，看到宫里对于自己的身世众说纷纭，仁宗皇帝立马就派人彻查真相。然而在打开李氏的棺椁，皇帝才发现，其实那些关于太后虐待他生母的传闻，完全就是别有用心的人在胡说八道。因为采取了水银封棺，李氏的尸骨不仅保全得完好无损，而且从规模来看俨然就是太后之礼，此时仁宗皇帝才明白了刘娥的良苦用心。
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