狄仁杰，字怀英，大唐纯臣。当武则天篡夺李唐，建立武周后，狄仁杰一直致力于恢复唐朝，让武则天还政于她的儿子——李显。
武则天称帝时，已经年过六旬。因此她一直在犹豫，到底是传位于自己的侄子武三思，还是把皇位还给已经贬为庐陵王的李显。
为了阻止武则天收回成命，狄仁杰可谓是煞费苦心，磨破了嘴皮，一开始，狄仁杰走了武则天男宠张易之的路子。张易之凭美貌得幸于武则天，朝臣们对他既不屑，又厌恶。张易之明白，只要武则天一死，自己人头就将不保。因此，张易之向狄仁杰请求，希望他能告知保命的方法。对此，狄仁杰回答：
“唯劝迎庐陵王可以免祸！”
张易之一听，确实有理。因为庐陵王正处于人生中最困苦的时刻，如果能将他迎回，必能结恩于他。等李显继位，自己的项上人头和富贵也有可能保住。于是，张易之不断在武则天面前吹枕头风，让武则天对李显的印象大为转好。
除了走男宠的路子，狄仁杰还利用了武则天的一个弱点，那就是迷信。一天，武则天做了个梦，梦到自己下双陆棋，却无论如何也下不赢。第二天，武则天将此梦讲给了狄仁杰听，对此狄仁杰突然拜伏在地：
“双陆不胜，无子也！天其意者以儆陛下乎！且太子，天下本，本一摇，天下危矣。”
听了狄仁杰的话，武则天颇有感悟。
又过了几天，武则天梦到了一只鹦鹉，却没有了双翼。对此，武则天又让狄仁杰解梦。狄仁杰回答：
“武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起二子，则两翼振矣。”
言下之意就是，武则天没有两个儿子李显、李旦的辅弼。如果起用二子，两只翅膀就能飞了。根据史书记载，武则天听了此言，竟羞赧地涨红了脸，毕竟她曾迫害了自己的儿子，实在有违人伦。
经过五次三番的劝说，武则天的天平逐渐倾向于李显一边。一次，武则天向狄仁杰摊了牌——到底立李显，还是立武三思。对此，狄仁杰讲了一个农村老太太都能理解的道理：
“姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。”
简单翻译来就是，到底是姑侄亲还是母子亲？陛下立子，千秋万岁之后，都能在太庙享受香火。而立侄子呢？我从未听说有人会给自己姑姑立庙的。
狄仁杰之所以如此劝谏，是因为他看出了武则天的心结。武则天非法篡夺李唐皇位，按照古代礼法完全是大逆不道。若让李显复位，难保不被清算。因此，还不如立武三思为皇嗣比较安全。至少千秋万代之后不会留下骂名。
然而狄仁杰直接否定了武则天的想法。他一开始便点出，武则天虽然夺了儿子的皇位，但是母子毕竟是母子。即使武则天逊位，难道李显就不是她的儿子了？李显的皇位合法性直接源于武则天，绝对没有反攻倒算的道理。因此，李显不仅不会否定武则天，反而还会让她的香火传至千秋万代。
而武三思则不同了，历史上从无姑姑传位于侄子的先例。武三思若称帝，只会祭拜自己的父亲，而绝不会让武则天享受香火。况且，武则天实际并不喜欢武三思的父亲武元庆。甚至武元庆，直接就死在武则天的手上。若武三思继位，必然会尊武元庆为皇帝。那么整死武元庆的武则天，又算什么呢？
武则天一听，觉得狄仁杰说到了她的心坎上。于是她再也不考虑武三思，而是下令将李显从庐陵接回洛阳，并封其为皇嗣。
等李显到了洛阳，武则天故意命他躲在帷幄之后。然后武则天再次召见狄仁杰，并向他讲述庐陵王之事。而狄仁杰果然跪在地上，不住地恳求，希望武则天能早日迎还庐陵王，恢复大唐江山社稷。说着说着，狄仁杰竟泪流满面，哭不能止。
武则天见此，立即命李显走出帷幄，并对狄仁杰笑着说：“我把太子还你了！”随后狄仁杰建议：“太子归来，但大家都不知道，人言纷纷，谁信呢？”于是武则天让太子住在龙门，以盛大的礼节将他迎还，百姓们果然欢呼雀跃，中外大安。
就这样，狄仁杰几乎以一己之力，恢复了李唐江山。公元700年，狄仁杰去世，享年71岁。对此，武则天痛哭道：“朝堂空矣！”此后，朝廷每有大事不能决断，武则天都会想起狄仁杰，叹道：“老天为什么要这么早夺走我的国老。”
但是武则天怎么也想不到，仅仅5年后，狄仁杰所举荐的大臣张柬之发动了神龙政变，将她赶下了台。不知政变当天，武则天到底会如何看待狄仁杰。
李显复位，是为唐中宗。但可悲的是，李显似乎并不领狄仁杰的情。在他看来，皇位本来就应属于自己，和狄仁杰的极力保护无关。对此，他曾冷酷地说：
“乃是狄仁杰树私惠，想讨好我！”
对于这样的昏君，笔者实在无话可说。
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